Et nederlag, der både var historisk stort og mentalt tungt for et portugisisk landshold, der ellers havde drømt stort efter sejren over Danmark tidligere i turneringen.
Allerede fra kampens første minutter stod det klart, at Frankrig var et niveau over. De blå stormede afsted, scorede på næsten alt og fik hurtigt opbygget et forspring, som Portugal aldrig formåede at lukke. Tempoet, fysikken og effektiviteten var ganske enkelt for meget.
Efter kampen var den portugisiske stjerne Rui Silva tydeligt rystet over forløbet.
– Det var virkelig svært. Jeg tror, at alle kunne se, at lige fra starten, da de begyndte at føre med fire, fem, seks, syv og otte mål, så begyndte det at blive virkelig hårdt for os. Det var en virkelig dårlig dag for os. Vi skal være ærlige og acceptere, hvad der skete i dag, og nu skal vi være klar til den næste kamp, siger Rui Silva til HBOLD.dk.
Portugal forsøgte undervejs at ændre kampbilledet med udskiftninger og taktiske justeringer, men intet bed for alvor på et fransk hold, der virkede ustoppeligt i offensiven.
Hver gang portugiserne fik reduceret en smule, svarede Frankrig igen med hurtige kontraangreb og kyniske afslutninger.
Det var især den defensive organisation, der knækkede, og det erkendte Rui Silva også efter slutfløjtet. Ifølge ham var det ikke bare én ting, der gik galt – men en kædereaktion af fejl, der blev straffet benhårdt.
– Det er ikke nemt at finde ord, der beskriver, hvad der sker, for det er for mange år siden – det er aldrig sket for os som landshold eller noget lignende individuelt i vores karrierer. Det er virkelig svært at forklare. De var virkelig vilde i deres angreb, de scorede i næsten hvert angreb, og vi lavede fejl.
– De lavede kontra, og når man ser, at man virkelig går ned, så daler humøret. Det kunne man se på lang afstand i dag. Vi gav ikke op, men vi gik ned, og det er svært at forklare, hvad der skete i dag,” lød den ærlige analyse.
I pausen forsøgte Portugal at samle sig og finde et nyt udtryk. Der blev talt om struktur, disciplin og om at få stoppet Frankrigs gennembrudsspil – men ifølge Rui Silva var stemningen tung, og det var svært at finde de rigtige ord i omklædningsrummet.
Frankrig fortsatte dog med at dominere også efter pausen, og selv om Portugal kæmpede videre, voksede afstanden igen. Det blev en kamp, hvor alt, der kunne gå galt, stort set gik galt.
Trods den massive afklapsning insisterer Rui Silva på, at Portugal nu skal forsøge at kigge fremad – også selv om nederlaget stadig gør ondt.
– Vi skal prøve at se på de fejl, vi lavede i dag. I sport siger man, at man har 24 timer til at fejre sejre og 24 timer til at ærgre sig over nederlag, og i dag skal vi være kede af det, fordi vi ikke er tilfredse med, hvad der skete i dag på banen.
– Men i disse turneringer er det gode, at vi lige om lidt har muligheden for at revanchere os. Vi vil prøve at gøre det så godt, vi kan, siger han.
Drømmen om en semifinale lever stadig – i hvert fald matematisk – men efter nederlaget til Frankrig er situationen blevet markant mere kompliceret. Portugal er nu afhængig af både egne resultater og andres for at holde liv i håbet.
Rui Silva lægger dog ikke skjul på, at holdet allerede inden turneringen vidste, at mellemrunden ville blive ekstremt svær.
– Det er svært. Fra starten vidste vi, at det ville blive virkelig svært, men vi startede med at lave gode resultater og vandt over Danmark, så begyndte vi at drømme stort.
– Men mellemrunden vidste vi fra start er en virkelig hård gruppe. Alle hold her kan vinde mod alle. Vi har to kampe tilbage, vi har to chancer mere, og vi vil fighte og kæmpe 100 procent for at komme videre,” sagde han.
På spørgsmålet om, hvor realistisk det egentlig er at nå semifinalen, var Rui Silva klar i mælet. For ham handler det ikke om procenter og sandsynligheder – men om tro og vilje.
– Indtil vi ikke har flere chancer, så vil vi gå efter det. Vi tror altid på det. Selv når vi spiller mod de store hold, og chancerne er små for os, så skal vi være klar. Chancerne er små, men vi tror på det, indtil det matematisk ikke er realistisk mere.
Sejren over Danmark står stadig som et lyspunkt i turneringen, men Rui Silva advarer mod at lade én kamp – hverken en sejr eller et nederlag – definere hele holdets niveau.
– Ja, altså vi er ikke de bedste i verden, efter vi vandt over Danmark, og efter nederlaget i dag er vi ikke de dårligste. Det handler om at prøve at finde balancen og se på de fejl, vi laver, og hvordan vi er i kampen. Det var ikke så godt i dag, men forskellen mellem os og Frankrig er ikke, som resultatet viser.
– Det er, hvad det er. Vi kan ikke ændre på kampens resultat. Nu skal vi acceptere det, fokusere og vise, hvad vi står for, slutter Rui Silva.
En aften i mørket for Portugal – men også en aften, der ifølge Rui Silva skal bruges som brændstof frem mod de afgørende kampe i mellemrunden.
