Aalborg Håndbold kan torsdag aften tage endnu et skridt mod førstepladsen i Champions League-gruppen, når de gæster Sporting Clube de Portugal.
Nordjyderne er ubesejrede i deres seneste ni kampe – otte sejre og én uafgjort – og har allerede sikret sig en direkte billet til kvartfinalerne efter 36-24-sejren over Kolstad kombineret med Veszpréms nederlag i Kielce. Men der er stadig noget at spille for. Med en stærk afslutning kan Aalborg overhale Berlin og snuppe førstepladsen i gruppen.
Sporting har haft en mere ujævn periode. Portugiserne har blot vundet én af deres seneste fem kampe og åbnede året med et 27-38-nederlag i Nantes. Med 10 point ligger de aktuelt nummer seks i gruppen.
Alligevel forventer Aalborg en intens opgave i Lissabon.
“Sporting vil gerne løbe og gøre kampen til en højtempo-duel, især med Costa-brødrene i spidsen. Vores opgave er at sænke tempoet, kontrollere boldbesiddelsen og sikre, at kampen bliver spillet på vores præmisser,” siger cheftræner Simon Dahl.
I det omvendte opgør i september – det første møde nogensinde mellem de to klubber – vandt Aalborg 35-30. Her var Buster Juul-Lassen topscorer med ni mål.
Denne sæson har Thomas Arnoldsen scoret 51 gange i Champions League, mens Juul-Lassen står noteret for 49 mål. Hos Sporting er Francisco Costa (70 mål) og Orri Freyr Þorkelsson (67) de største offensive trusler.
I weekenden vandt Sporting 40-30 over Avanca i den portugisiske liga, mens Aalborg slog Fredericia 34-27 i den hjemlige liga.
