På papiret var der en klar favorit, da Aalborg Håndbold mødte HØJ i pokalturneringens 1/8-finale.
Men på banen var forskellen mellem de to hold længe sværere at få øje på.
HØJ bed sig fast i kampen, og først i løbet af anden halvleg fik Aalborg skabt den nødvendige afstand, inden favoritterne kunne rejse hjem med en sejr på 30-25 og en billet til kvartfinalen.
Det var dog ikke et udtryk for, at Aalborg var gået ind til kampen med en forventning om, at sejren nok skulle komme af sig selv. Det slår Tobias Nielsen fast.
– Sådan tror jeg ikke, der er nogen af os, der tænker, når vi går ind til den her opgave. Vi går jo ind til opgaven, som vi gør til alle håndboldkampe. Totalt fokuseret og kommer 100 procent ind i tingene, og så skal vi se, om vi kan spille rigtig god håndbold, siger Tobias Nielsen til HBOLD.dk.
Aalborg-fløjen vil derfor ikke være med til at forklare den tætte pokalkamp med, at de danske mestre undervurderede et hold fra landets næstbedste række. For selvom HØJ aktuelt spiller i 1. division, mener Nielsen ikke, at modstanderens kvalitet nødvendigvis afspejles af rækken.
– Jeg synes ikke, det er, fordi vi tænker, at de er dårlige eller noget. For det gør vi bestemt ikke. Vi har kæmpe respekt for HØJ.
Faktisk mener han, at HØJ på papiret råder over et hold, der sagtens kunne begå sig i ligaen.
– Vi ved også godt, at de måske ikke skulle havne hernede med det hold her. De skulle måske ligge i midten af ligaen, siger Nielsen.
Forklaringen på Aalborgs problemer skulle derfor snarere findes hos gæsterne selv.
– Jeg synes bare, at vi er uskarpe.
En anden væsentlig årsag til, at Aalborg ikke fik lukket kampen tidligere, var HØJ-keeper Jannick Green. Den tidligere landsholdsmålmand stod med 12 redninger og voldte Aalborg-spillerne problemer gennem opgøret.
Men selvom Nielsen anerkender Greens kvaliteter, mener han også, at Aalborg gjorde målmandens arbejdsbetingelser bedre, end de behøvede at være.
– Jeg tror også bare, at det er om at kigge på ham, når vi afslutter. Jeg synes, at vi afslutter for dårligt, inklusive mig selv, hvor han sidder nede i målet en time, før vi skyder. De gange, hvor vi kigger på ham og trækker bolden tilbage i kassen, der ser han dem jo heller ikke, siger han.
Nielsen mener derfor ikke, at det var Greens rutine fra store internationale kampe og finaler, der havde sneget sig ind i hovederne på Aalborg-spillerne.
– Jeg synes også, at vi gør ham rigtig god. Jeg ved godt, han er dygtig, men vi gør ham bedre, end han måske lige er.
Samtidig understreger han, at der ikke er tale om nogen tilfældig 1. divisionsmålmand.
– Vi må også rose Jannick. Som sagt er han en supergod målmand. Bare fordi de spiller 1. division, er det jo ikke, fordi deres målmænd er nogle dårlige målmænd. Det er en klassekeeper, der selv kunne stå i de bedste klubber oppe i ligaen.
Trods roserne til Green og HØJ var Nielsen ikke tilfreds med Aalborgs egen præstation.
