JYSKE BANK BOXEN (HERNING, HBOLD.DK): For anfører Magnus Saugstrup var EM-guldet ikke bare endnu en titel, men kulminationen på en slutrunde, han selv beskriver som blandt de hårdeste, han har været en del af.
For allerede tidligt stod det klart, at der ikke fandtes lette kampe – kun modstandere med samme mål.
– Kun gode hold er med, så vi har ligget og spillet med hold, der kun ville vinde guld siden Portugal-kampen, sagde Magnus Saugstrup efter finalen til HBOLD.dk og den danske presse.
Netop nederlaget til Portugal blev et vendepunkt i turneringen. Herefter var der ingen vej udenom: hvert opgør var en direkte duel mellem guldkandidater, og fejl blev straffet med det samme. Det gjorde slutrunden både mentalt og fysisk krævende.
Den oplevelse bakkes op af håndboldekspert Lars Rasmussen, som har fulgt holdet tæt gennem hele turneringen.
– Det her har været en slutrunde, hvor niveauet fra kvartfinalerne og frem har været ekstremt højt. Danmark har ikke haft én kamp, hvor de kunne spare kræfter. Alle modstandere har spillet, som om det var en finale, vurderede Rasmussen.
Ifølge eksperten er det netop dét, der gør EM-guldet så markant.
– Når man vinder en slutrunde, hvor der reelt ikke er nogen pauser undervejs, så siger det noget om både bredden og mentaliteten i truppen.
For Saugstrup og resten af holdet venter der nu også en helt anden form for kulmination: fejringen med fansene. Balkonen i København kalder – og den glæde deler han uden forbehold.
– Det bliver fedt. Det er virkelig stort at komme derind i København. Det er vildt, når man kommer kørende i bussen og ser, hvor mange der står der. Det bliver man aldrig træt af, sagde han.
Også her peger Lars Rasmussen på, at relationen mellem hold og fans er blevet en afgørende del af Danmarks succes.
– Det danske landshold har fået en helt særlig forbindelse til befolkningen. De repræsenterer ikke bare håndbold, men noget fælles. De fejringer er ikke bare symbolik – de giver energi og identitet tilbage til spillerne.
Når man spørger Magnus Saugstrup, hvor EM-guldet placerer sig i forhold til tidligere triumfer som VM og OL, tøver han ikke længe.
– Det rangerer højt. Højt. Et af de højeste. Det har været hårdt, og det er en af de hårdeste slutrunder, jeg har været med til.
Den vurdering er ifølge eksperten ikke tilfældig.
– EM er ofte den mest taktisk og fysisk krævende slutrunde, fordi så mange hold ligger tæt i niveau. Når man vinder EM – især på hjemmebane – så er det ofte den titel, spillerne selv vægter allerhøjest, forklarede Lars Rasmussen.
For Magnus Saugstrup står det hele derfor som et samlet billede: modstandere uden svage led, et konstant pres, et hold der blev stærkere kamp for kamp – og til sidst guldet.
Og når spillerbussen ruller ind mod København, og balkonen igen fyldes med røde og hvide farver, vil følelsen ifølge Saugstrup være den samme som altid – bare endnu en gang bekræftet: Det bliver man aldrig træt af.
