Den egyptiske dirigent med Anja Andersen-attitude

Hun er dirigenten, ildsjælen og den spiller, der med sin passion og sit kropssprog løfter hele holdet. Ifølge håndboldekspert Lars Rasmussen er der noget helt særligt over den rutinerede bagspiller.

– Ehsan Abdelnaeim er sådan en type spiller, der hele tiden er i gang. Hun dirigerer, peger, råber og løber – hun er nærmest en forlænget arm for træneren derinde, siger Lars Rasmussen til HBOLD.dk.

Det er ikke kun under kampene, at hun gør sig bemærket. Selv på bænken er hun konstant involveret. Hun lever med i hver eneste situation, rejser sig, gestikulerer og sparer ikke på kræfterne.

– Hun opfører sig jo nærmest som assistenttræner, når hun sidder derude. Der er ikke mange minutter, hvor hun bare læner sig tilbage. Det er ren passion, og det er en fornøjelse at se på en spiller, der giver så meget af sig selv, forklarer han.

På banen balancerer Ehsan Abdelnaeim elegant mellem det legende og det kontrollerende. Hun leger med bolden, udfordrer og tør tage ansvar i de afgørende øjeblikke – men samtidig har hun et konstant overblik over sine medspillere.

– Hun har den der legende tilgang til spillet, som man sjældent ser hos spillere på hendes alder. Hun tør stadig tage chancer, og det smitter direkte af på resten af holdet, siger Rasmussen.

Netop kombinationen af erfaring, spilleglæde og lederskab gør hende til en uundværlig brik for det egyptiske hold.

Under kampen i Rotterdam mod Holland blev det hele for alvor tydeligt. 9000 tilskuere fyldte hallen – og stort set ingen holdt med det egyptiske hold. Alligevel stod Ehsan Abdelnaeim som selve symbolet på mod og energi.

– Hun blev jo nærmest tændt af den stemning. Hvor andre kan blive pressede af et fjendtligt publikum, så voksede hun bare endnu mere.

– Der er lidt Anja Andersen-attitude over hende. Hun er frygtløs, hun elsker de store scener, og hun vil gerne vise sig frem, når det hele spidser til, tilføjer han.

De to sider af hendes spil – vildskaben og overblikket – smeltede sammen i en præstation, hvor hun både dirigerede holdkammeraterne, tog ansvar i angrebet og konstant pressede den hollandske defensiv, særligt i første halvleg.

Selvom Egypten ofte er underdogs på den internationale scene, går Ehsan Abdelnaeim altid forrest. Hun dirigerer sine holdkammerater, sætter tempoet og viser vejen – både med bolden i hånden og fra sidelinjen, når kræfterne ikke rækker længere.

For Egypten er hun langt mere end bare en rutineret bagspiller. Hun er holdets puls, det følelsesmæssige omdrejningspunkt og den stemme, der hele tiden driver spillet fremad. I en alder af 39 år viser Ehsan Abdelnaeim, at passion, lederskab og kærlighed til sporten stadig kan være lige så stærk som nogensinde.