Frankrig har vundet store medaljer på landsholdsniveau i mere end to årtier, men på klubniveau mangler der stadig noget afgørende: en Champions League-titel i kvindehåndbold.
Det står i kontrast til andre franske indendørs sportsgrene. I både basketball og volleyball har franske kvindeklubber tidligere vundet Europas største klubturnering, mens fransk herrehåndbold også har haft europæiske triumfer med Montpellier. Men i kvindehåndbold er titlen endnu aldrig kommet til Frankrig.
Ifølge L’Équipe skyldes det blandt andet, at professionaliseringen i fransk kvindehåndbold kom sent. Da fransk sport havde en stærk periode omkring årtusindskiftet, var klubberne endnu ikke klar til for alvor at konkurrere med de rigere klubber fra Nord- og Østeuropa.
Besançon nåede kvartfinalen i 1999, men derefter gik der helt til 2017, før en fransk klub igen kom så langt. Det var Metz, der siden har udviklet sig til Frankrigs mest stabile Champions League-hold.
Under Emmanuel Mayonnade har Metz taget store skridt og kvalificeret sig til Final Four flere gange, men klubben er hver gang blevet stoppet i semifinalen. Sidste år skete det mod Odense.
“Hvis vi havde været i stand til at beholde vores vigtigste spillere, ville vi have vundet den for længe siden,” siger Metz-præsident Thierry Weizman til L’Équipe.
Netop kontinuitet er en af de store forklaringer. Metz har udviklet mange stærke hold, men har ofte mistet nøglespillere til klubber med større økonomisk styrke. Selv om budgettet er vokset, kan klubben stadig ikke matche de største europæiske konkurrenter lønmæssigt.
Brest har også været tæt på. I 2021 slog klubben sensationelt Györ i semifinalen efter straffekast, men dagen efter manglede holdet erfaringen i finalen mod Vipers Kristiansand, der vandt klart.
I år er situationen historisk. For første gang har Frankrig to klubber med ved Final Four, når både Metz og Brest stiller op i Budapest. Metz møder CSM Bukarest, mens Brest står over for Györ.
Györ er stadig favorit og jagter endnu en Champions League-titel, men med to franske hold i semifinalerne er muligheden større end nogensinde for, at Frankrig endelig får sin første vinder af kvindernes Champions League.
