SE EUROPEAN LEAGUE-BRAGET MELLEM SAH AARHUS OG ELVERUM DIREKTE PÅ PLUTOTV FRA KLOKKEN 18.30 MED KAMPSTART KLOKKEN 18.45:
Sejren ude mod FC Porto i seneste runde – hvor aarhusianerne vendte 16-12 til 33-28 – har bragt holdet i en stærk position i gruppen. Klubben nåede knockoutfasen i sin eneste tidligere European League-sæson for tre år siden, men har aldrig været længere end ottendedelsfinalen i europæisk sammenhæng. Derfor er forventningerne også tydelige denne gang.
Højrefløj Jóhan Hansen har med 45 mål efter kvalifikationsrunden været en afgørende profil for aarhusianerne, mens Elverum kommer med selvtillid efter en klar 37-28-sejr over BM Granollers. Her scorede Kevin Gulliksen 11 gange og har i alt lavet 48 mål siden gruppespillets start. Nordmændene topper desuden den hjemlige liga foran Kolstad Håndball.
Ifølge håndboldekspert Lars Rasmussen er der dog ingen tvivl om, at favoritrollen ligger hos hjemmeholdet.
– SAH Aarhus har ramt et niveau, hvor de ikke bare kan være med, men faktisk skal dominere den her type kampe. Sejren over Porto var ikke tilfældig. Det var et udtryk for et hold, der turde justere undervejs, hæve aggressiviteten i forsvaret og spille med større tålmodighed i angrebet. Når man kan vende et firemåls-efterslæb på en svær udebane og vinde med fem, så viser det både kvalitet og karakter, siger Lars Rasmussen til HBOLD.dk.
Rasmussen mener, at kampen mod Elverum i høj grad handler om mentalitet.
– Det er nu, de skal vise, at de har flyttet sig. Historisk har klubben ikke været forbi ottendedelsfinalen i Europa, og hvis man vil ændre den fortælling, så skal man slå til, når man er favorit. De har hjemmebanen, de har momentum og de har spillere med international erfaring. Alt taler for dem.
Eksperten fremhæver især betydningen af Jóhan Hansen.
– Hansen er guld værd i de her kampe. Han har prøvet at stå i finaler og afgørende opgør med SG Flensburg-Handewitt, og han spiller med en ro, som smitter. Det er ikke kun hans 45 mål, men timingen i hans afslutninger og hans evne til at holde bredden i spillet, der gør forskellen. Han ved, hvornår kampen skal lukkes.
Samtidig advarer Rasmussen mod at undervurdere Elverum.
– Elverum kommer med masser af selvtillid. Den første halvleg mod Granollers, hvor de førte 20-10, var på et ekstremt højt niveau. De spiller med tempo, fysik og konsekvens i deres kontrafase. Hvis Aarhus giver dem lov til at løbe, kan det blive en svær aften. Derfor skal de sætte sig på kampen fra start og ikke give nordmændene troen på det.
Konklusionen fra eksperten er klar.
– Hvis SAH Aarhus rammer samme koncentration og intensitet som i anden halvleg i Porto, så vinder de den her kamp. Men det kræver, at de tager ansvar og spiller med den autoritet, som et favorithold skal have i Europa.
Dermed er scenen sat for en kamp, hvor SAH Aarhus har alt at vinde – og mest at tabe. Favoritrollen er tydelig, formen er god, og kvaliteten er til stede. Nu handler det om at omsætte potentialet til point og tage endnu et skridt mod at skrive et nyt europæisk kapitel i klubbens historie.
