Det er efterhånden blevet en sjældenhed, at Danmark forlader banen i Jyske Bank Boxen uden en sejr.
Men onsdag aften måtte Nikolaj Jacobsens tropper tage til takke med en pointdeling, da Spanien spillede 26-26 mod de danske håndboldherrer i Herning.
Et dansk landshold uden profiler som Thomas Arnoldsen, Rasmus Lauge og Lasse Andersson fik aldrig for alvor knækket den spanske modstand. Og da Mads Hoxer samtidig måtte udgå i første halvleg med noget, der lignede en skulderskade, blev de danske muligheder yderligere udfordret.
Håndboldekspert Lars Rasmussen sad da også tilbage med blandede følelser efter slutfløjtet.
»Det var en blandet fornøjelse, synes jeg. Der var bestemt nogle positive ting at tage med, og jeg synes faktisk, at det danske forsvar så rigtig godt ud i store dele af anden halvleg. Der fik vi bedre fat i spanierne og fik lagt det pres på dem, som vi gerne vil se fra det danske landshold. Men vi må også bare konstatere, at der kommer nogle koncentrationssvigt til sidst, som bliver dyre,« lyder vurderingen fra Lars Rasmussen til HBOLD.dk, der fortsætter:
»Det er jo ikke hverdagskost, at Danmark spiller uafgjort i Boxen, og derfor sidder man også med en lidt mærkelig fornemmelse efter sådan en kamp.«
Særligt i det offensive spil havde Danmark vanskeligt ved at finde de rigtige løsninger mod et spansk mandskab, der gang på gang formåede at sætte danskerne under pres.
Spanierne lykkedes med at lokke de danske spillere ind i flere defensive fælder, og det var med til at forhindre hjemmeholdet i at skabe den nødvendige afstand på måltavlen.
Og netop de offensive udfordringer hæftede Lars Rasmussen sig ved efter kampen.
»Jeg synes, vi kommer til at gøre det lidt for svært for os selv offensivt. Vi ryger simpelthen ind i nogle af de fælder, som spanierne stiller op for os, og det er jo netop noget af det, de er rigtig dygtige til. De vil gerne have os til at træffe nogle forhastede beslutninger, og det lykkes de med flere gange,« forklarer Rasmussen og uddyber:
»Vi kommer til at mangle lidt tålmodighed og noget skarphed i vores beslutninger, og så bliver det pludselig svært at få det flow i angrebsspillet, som vi normalt forbinder med Danmark.«
Til gengæld var der anderledes positive takter i den modsatte ende af banen, hvor det danske forsvar fik bedre fat efter pausen. Men trods perioder med solidt forsvarsspil lykkedes det aldrig danskerne at sætte det afgørende punktum.
Danmark var på forhånd svækket af fraværet af flere markante bagspillere, og det blev ikke lettere, da Mads Hoxer måtte forlade banen i første halvleg.
Dermed blev Nikolaj Jacobsens muligheder i bagkæden yderligere begrænsede i en kamp, hvor det danske angrebsspil i forvejen havde svært ved at finde rytmen. Ifølge Lars Rasmussen var de mange fravær en væsentlig faktor i kampens udvikling.
»Man skal selvfølgelig også huske på, at vi mangler nogle rigtig store profiler. Når spillere som Thomas Arnoldsen, Rasmus Lauge og Lasse Andersson ikke er med, så er det klart, at der mangler noget kvalitet og nogle forskellige muligheder i angrebsspillet. Og når Mads Hoxer så også må udgå allerede i første halvleg, bliver vi yderligere udfordret,« siger han og fortsætter:
»Det er spillere, som kan noget på egen hånd, og som kan være med til at løse nogle af de situationer, hvor vi går lidt i stå. Det er ikke nogen undskyldning, men det er selvfølgelig en del af forklaringen på, hvorfor det bliver så vanskeligt.«
I kampens afgørende minutter udviklede opgøret sig til en nervepirrende affære, hvor begge mandskaber havde mulighed for at trække det længste strå.
Danmark formåede ikke at udnytte mulighederne for at afgøre kampen, og samtidig holdt spanierne sig inde i opgøret helt frem til slutfløjtet.
Derfor var det også svært for Lars Rasmussen entydigt at vurdere, om danskerne skulle være tilfredse med det ene point.
»Det er jo sådan en kamp, hvor man bagefter kan sidde og tænke, at vi egentlig burde have vundet den. Men hvis vi skal være helt fair, så kunne vi altså også sagtens have tabt. Der er nogle situationer til sidst, hvor det hele tipper frem og tilbage, og hvor små marginaler bliver afgørende,« siger han.
»Vi får ikke lukket kampen, og så giver vi spanierne muligheden for at blive hængende. Når man ser på hele kampen, er 26-26 måske ikke noget helt skævt resultat, men jeg tror alligevel, at danskerne vil være lidt irriterede over, at de ikke fik den sejr.«
Selvom Danmark måtte nøjes med uafgjort foran hjemmepublikummet i Herning, ser Lars Rasmussen ingen grund til at male fanden på væggen. For selvom der var offensive udfordringer og koncentrationssvigt i slutfasen, viste særligt anden halvlegs forsvarsspil, at der fortsat er masser af kvalitet i det danske mandskab.
Men skal Danmark tilbage på sejrskurs, kræver det ifølge eksperten større stabilitet gennem samtlige 60 minutter.
»Jeg synes ikke, man skal gøre det til en katastrofe, at vi spiller uafgjort mod Spanien. Vi skal huske, at det er et rigtig dygtigt håndboldlandshold, vi står overfor, og at vi samtidig mangler flere vigtige spillere. Men det ændrer ikke på, at vi skal være bedre til at holde koncentrationen gennem alle 60 minutter,« understreger Rasmussen.
»Vi viser i anden halvleg, at vi sagtens kan stå rigtig stærkt defensivt, og det skal vi tage med os. Til gengæld skal vi have kigget på de offensive beslutninger, for vi må ikke blive ved med at falde i de samme fælder. Der er noget at arbejde med, men der er bestemt også noget positivt at bygge videre på.«
Dermed sluttede en usædvanlig aften i Jyske Bank Boxen uden den danske sejr, som publikum efterhånden er blevet så vant til.
I stedet blev det til 26-26 mod Spanien og en kamp, der efterlod både spørgsmål og positive svar for Nikolaj Jacobsen og det danske landshold.
