Salvador Salvador er blevet et af de helt store ansigter på det portugisiske håndboldlandshold og hos Sporting CP.
Men selv om venstrebacken både scorer mål og spiller store minutter i angrebet, er det fortsat defensiven, der fylder mest hos den 24-årige anfører.
I et interview med EHF forklarer Salvador, at han langt hellere vil være med til at lukke af bagude end selv at score tocifret.
For Sporting-profilen handler håndbold først og fremmest om kollektivet.
Han beskriver sig selv som en spiller, der forsøger at mærke kampen og gøre det, holdet har brug for – og ofte betyder det hårdt arbejde i defensiven.
Det er også netop defensiven, der har været med til at gøre Salvador til et internationalt navn.
Ved EM 2026 blev han kåret som turneringens bedste forsvarsspiller, og portugiseren ser hæderen som et symbol på hele Portugals udvikling som håndboldnation.
Portugal har de senere år taget store skridt frem internationalt med sejre mod flere af sportens største nationer, og Salvador peger på, at succesen ikke handler om enkeltspillere alene.
Ifølge Sporting-anføreren hænger hans egen udvikling tæt sammen med den kollektive fremgang, som både klub- og landsholdet har oplevet.
Han bruger samtidig enorme mængder tid på at analysere modstandere.
Før hver kamp studerer han især de spillere, han skal stå overfor i sine direkte dueller, og han forsøger at forstå deres bevægelser, finter og foretrukne løsninger.
Det er netop den detaljerede forberedelse, som han mener har hjulpet ham til at tage store skridt defensivt.
Salvador spiller oftest centralt i forsvaret som toer eller firer, men kan dække flere positioner.
Selv beskriver han sig ikke som en voldsom eller aggressiv forsvarsspiller, men snarere som en spiller, der forsøger at læse spillet intelligent og hjælpe holdkammeraterne omkring sig.
Den tilgang passer perfekt til Sporting-holdet, der for anden sæson i træk har spillet sig i Champions League-kvartfinalerne.
Offensivt spiller Salvador en mere balancerende rolle ved siden af de målfarlige Costa-brødre, Martim og Francisco Costa, som begge er blandt turneringens største profiler.
Her ser han sin opgave som at skabe plads, finde løsninger og hjælpe holdet frem for nødvendigvis selv at være den afsluttende spiller.
Selv om han er blevet kendt som defensiv specialist, har Salvador fortsat stor betydning i angrebsspillet og har endnu en stærk sæson bag sig i Champions League.
Hans store idol er heller ikke tilfældigt valgt.
Som barn voksede han op med at se Nikola Karabatic dominere begge ender af banen, og portugiseren kalder fortsat den franske legende for håndboldens største nogensinde.
For Salvador er det netop kombinationen af defensiv styrke, offensiv intelligens og kompromisløst holdspil, der definerer den komplette håndboldspiller.
