Final4 i Köln vokser igen: Aalborg jagter historisk titel foran rekordpublikum
Når Aalborg Håndbold lørdag aften går på gulvet i LANXESS arena, er det ikke kun en Champions League-semifinale, der venter.
Det er også en del af den største kulisse i europæisk klubhåndbold.
EHF oplyser forud for TruckScout24 EHF FINAL4 2026, at der ventes ny tilskuerrekord i Köln, hvor Champions League-finalestævnet afvikles for 17. gang siden indførelsen af Final4-formatet i 2010.
Sidste år blev grænsen på 20.000 tilskuere passeret for første gang, og i år har EHF i samarbejde med LANXESS arena arbejdet med nye tilskuerløsninger, der skal gøre arrangementet endnu større.
Sportsligt er scenen sat med fire af Europas tungeste hold.
Lørdag klokken 15.00 mødes de forsvarende mestre fra SC Magdeburg og Füchse Berlin i en ren tysk semifinale, der samtidig er en gentagelse af sidste sæsons finale.
Klokken 18.00 gælder det Aalborg Håndbold, som møder Barcelona i den anden semifinale.
For Aalborg er jagten på klubbens første Champions League-titel stadig levende. Det samme gælder Füchse Berlin, mens Magdeburg jagter sin fjerde titel, og Barcelona kan vinde turneringen for 12. gang.
Finalen spilles søndag klokken 18.00.
Men EHF gør samtidig meget ud af at understrege, at Final4-weekenden i Köln for længst er blevet mere end selve kampene.
Arrangementet beskrives som den årlige fejring af håndbolden med rekordstore hospitality-områder, byomspændende fanoplevelser, stor underholdningsproduktion og en global mediedistribution.
Ifølge EHF vil mere end 2.750 VIP-gæster være til stede fordelt på fem hospitality-områder. Kapaciteten i den eksklusive EHF Champions Club er udvidet med omkring 50 procent, og spillerne skal for første gang gå ind på banen gennem Champions Club-korridoren.
Også selve showdelen er vokset.
EHF beskriver årets produktion som den største showproduktion i håndbolden med fem særskilte shows, LED-armbånd til tilskuerne, en 200 personer stor koroptræden og storskærme i arenaens øvre niveau, som skal bruges til løbende underholdning.
Uden for arenaen bliver Köln også en del af arrangementet.
For første gang lanceres en officiel Fan Trail i samarbejde med byen Köln med fotopunkter, informationspunkter og brandede installationer rundt i byen. Der kommer også en hop-on hop-off fanbus, en fanzone og en Truck Handball Arena, hvor fans kan teste deres evner i en håndboldinspireret sponsoraktivitet.
Fredag indledes weekenden traditionelt med Opening Party fra klokken 17.30, hvor alle fire hold bliver præsenteret, og der efterfølgende er autografskrivning i arenaen.
Interessen rækker også langt ud over Köln.
EHF oplyser, at 35 tv-stationer distribuerer signalet til mere end 80 territorier, mens EHFTV streamer globalt. Produktionen i LANXESS arena omfatter 40 kameraer, hvoraf 25 bruges til tv-produktionen af kampene og til ekstra dokumentar- og social media-indhold.
Samtidig begynder billetsalget til Final4 i 2027 allerede i denne uge for eksisterende billetindehavere. Det officielle salg åbner mandag 15. juni klokken 12.00.
For Aalborg Håndbold er alt det dog kun rammen.
Inde på banen venter Barcelona.
Og med en finaleplads vil Aalborg igen kunne spille sig helt ind i centrum af den europæiske håndboldscene.
