Der er lagt op til et drama i gruppe B, når sidste spillerunde i EHF Champions League Women afgøres. Fire hold kæmper om to direkte pladser i kvartfinalerne, og lørdag tørner nummer to, Odense Håndbold (19 point), sammen med nummer fire, FTC-Rail Cargo Hungaria (18 point).
For FTC er regnestykket enkelt: Sejr i Odense – ellers ingen direkte billet til kvartfinalen.
“Det er en meget vigtig kamp, som helt sikkert bliver hård. Kampen afgør vores endelige placering i gruppen, og selvfølgelig vil vi slutte så højt som muligt,” siger FTC’s playmaker Daria Dmitrieva.
Sidste sæson blev netop Odense stopklods for FTC’s FINAL4-drømme, da danskerne vandt en dramatisk kvartfinale over to kampe (27:27, 25:24) og siden spillede sig i finalen i Budapest. Også i denne sæsons første indbyrdes opgør trak Odense det længste strå med en 34:32-sejr i Ungarn.
“Det er altid svært at spille mod Odense, de er et hurtigt hold. Sidste år var det meget frustrerende at tabe i kvartfinalen – især efter at vi spillede uafgjort i den første kamp i Danmark. Men jeg håber, vi har lært vores lektie.”
Dmitrieva lægger ikke skjul på, at Odense råder over et stærkt mandskab.
“De er et stærkt hold fyldt med kvalitetsspillere som deres leder Thale Rushfeldt Deila. Ingvild Bakkerud har ikke spillet de seneste kampe, og hendes fravær kan måske hjælpe os, fordi hun er deres nøglespiller i forsvaret. Men Odense har mange spillere, der kan dække godt op.”
FTC fik en svingende start på sæsonen, men fandt rytmen med fem sejre i træk mellem runde 8 og 12. Ifølge Dmitrieva skyldes fremgangen blandt andet tilvænningen til den nye cheftræner Jesper Jensen.
“I denne sæson har vi fået en ny træner, Jesper Jensen, og det tog tid at vænne sig til hans system. Men efter nogle måneder forstod vi, hvad han vil, og så begyndte resultaterne at komme.”
Hun beskriver samarbejdet som lærerigt:
“Det er meget interessant at se Jesper Jensens tilgang. Dansk håndbold er anderledes end for eksempel russisk eller balkansk – der er mere struktur, og man skal indordne sig i den. I russisk håndbold har vi også et system, men der er mere improvisation.”
I sidste uge tabte FTC 35:30 hjemme til CSM Bucuresti – Dmitrievas kommende klub fra næste sæson. Hun scorede selv ni mål, sæsonens personlige rekord i Champions League.
“Jeg kan ikke sige, at jeg var ekstra motiveret, men på en eller anden måde spiller jeg altid godt mod CSM. Jeg spillede en god kamp, men desværre tabte vi. Vi startede ikke godt, og det er altid svært at indhente. Måske var vi bare nervøse. Mod Odense er det vigtigt at starte godt.”
Skiftet til CSM skyldes især én person:
“Bojana Popovic var en stor faktor i min beslutning. Det bliver spændende at arbejde med hende. Da jeg spillede i Krim, mødte vi ofte hendes Buducnost, og jeg har altid været interesseret i hendes måde at arbejde på. Hun har især været dygtig til at udvikle unge spillere.”
Inden da er fokus fuldt ud på FTC – og ambitionen er klar:
“Jeg har spillet FINAL4 med Dinamo Volgograd som ung og senere med CSKA, men aldrig med FTC. Sidste år var vi meget tæt på, så jeg håber, vi kan gøre det i år.”
Dmitrieva nyder livet i Budapest og ser opholdet som en vigtig del af sin udvikling.
“Jeg nyder at bo i Budapest, det er en stor og fed by. Pigerne på holdet er meget søde. Tiden i FTC har også ændret mit syn lidt. I mine tidligere klubber spillede jeg altid meget, men her har jeg lært, at det nogle gange også er nyttigt at se kampen udefra.”
Siden 2022 har russiske klubber og landshold ikke deltaget i internationale turneringer, men Dmitrieva er stolt af at repræsentere russiske spillere i Champions League.
“Det er fedt, at der er russiske spillere i Champions League. Vi vil vise, at vi stadig er her, og at vi kan spille på det her niveau. Russerne må ikke blive glemt.”
Lørdag venter endnu en test mod Odense – og for Daria Dmitrieva handler det om at bevise, at FTC har lært af fortiden.
