Der er noget særligt over Cairo for Emil Nielsen, når det gælder IHF Men’s Club World Championship. Sidste år leverede den danske stjernemålvogter en regulær fantompræstation for FC Barcelona i finalen mod netop Veszprém med 27 redninger og en redningsprocent på 49, da catalanerne snuppede trofæet.
I denne sæson vogter den 29-årige dansker målet for One Veszprém HC efter sommerens opsigtsvækkende skifte, og søndag var han igen med til at sikre en afgørende sejr, da ungarerne slog Füchse Berlin 34-33 i gruppefinalen i Cairo. Nielsen var i perioder erstattet af makkeren Mikael Appelgren, men kom tilbage på banen og afværgede Mathias Gidsels sidste forsøg i slutfasen.
Selvom Nielsen noterede sig for ti redninger og en redningsprocent på 30, lægger han over for ihf.info ikke skjul på sine tårnhøje krav til sig selv efter det tætte opgør:
“I dag var svær for mig; jeg kæmpede med det. Jeg er virkelig glad på holdets vegne. Vi spillede fantastisk. Selvom Lasse Ludwig, deres målvogter, havde – jeg ved ikke – to millioner flere redninger end mig, endte vi alligevel med at vinde, hvilket er ret imponerende. Så hatten af for holdet. Det var en holdpræstation, og vi gjorde det fremragende. Jeg er glad for, at jeg kunne bidrage en lille smule til sidst, for det var hårdt for mig i dag. Vi kæmpede i forsvaret og havde svært ved at score i perioder, men det faktum, at vi vandt, er ærlig talt ret bemærkelsesværdigt.”
Med sejren har Veszprém sikret sig adgang til finalen i Cairo, hvor modstanderen bliver Emil Nielsens tidligere klub, FC Barcelona.
Skiftet til den ungarske storklub har bragt nye omgivelser med sig, men den danske verdens-, olympiske og europamester ser fortsat et enormt udviklingspotentiale for sit nye mandskab:
“Veszprém er anderledes, end hvad jeg er vant til, men jeg har det godt. Jeg er glad, især for holdet. Det er en fantastisk gruppe af fyre. Kemien er helt sikkert fremragende. Nogle af gutterne kender hinanden rigtig godt. Der er stadig meget, vi kan forbedre. Jeg tror kun, vi har nået 60-70 procent af vores topniveau, og vi kan blive et rigtig, rigtig godt hold.”
Før torsdagens finale mod Barcelona mangler begge mandskaber at afvikle deres sidste gruppekampe i Cairo, men fokus er allerede rettet mod det store brag mod fortiden:
“Vi er klar,” slår Nielsen fast.
