For få måneder siden stod Simen Schønningsen midt i et af de største skuffelser i sin håndboldkarriere. HØJ Elite havde kæmpet for livet i Bambuni Herreligaen, men i den afgørende playoffkamp mod KIF Kolding gik det galt. Nederlaget på hjemmebane sendte klubben direkte tilbage i 1. division efter blot én sæson i landets bedste række.
Nu er hverdagen ved at vende tilbage til normalen, men for den norske profil er minderne om den dramatiske afslutning stadig friske:
“Det er klart, klart en af de hårdeste oplevelser, jeg har haft på håndboldbanen og måske også i livet. Når man har brændt så meget for noget, og nu skulle det være, og at det så ender med, at man kommer tilbage til start – det gør noget ved en. Det var en enorm skuffelse, at vi ikke kunne gøre det bedre,” fortæller Simen Schønningsen til Sjællandske Nyheder.
Nedrykningen kom efter en sæson, hvor HØJ havde haft svært ved at finde stabilitet. Resultaterne svingede, og i februar blev der også skiftet ud på trænerposten. Efterhånden blev nedrykningsfaren ikke længere en fjern mulighed, men en reel trussel.
Schønningsen var en del af det HØJ-hold, der sikrede oprykningen til ligaen. Derfor var det heller aldrig aktuelt for ham at forlade klubben, da nedrykningen blev en realitet.
Opgaven er nu klar: HØJ skal tilbage i toppen af 1. division og forsøge at tage turen tilbage til ligaen. Og selv om modstanden bliver en anden end sidste sæsons møder med blandt andre Aalborg, GOG og Skjern, er ambitionerne fortsat store:
“Det er en hård realitet, men det nytter ikke at gemme sig eller synes, det er synd for os. Nu er vi her, og vi er klar til at løse opgaven,” siger han fortsat.
Vejen tilbage til motivationen har dog ikke været helt uden bump. Efter nedrykningen kunne Schønningsen godt se frem mod en sæson i 1. division med blandede følelser. Men flere af klubbens profiler blev, samtidig med at HØJ hentede markante forstærkninger.
Schønningsen mener samtidig, at HØJ ikke kommer tilbage til 1. division som det samme hold, der forlod rækken.
Klubben har fået værdifuld erfaring fra sæsonen i ligaen, mens truppen på papiret er blevet markant stærkere. Men med den trup følger også et stort pres. HØJ bliver af mange betragtet som en af favoritterne til oprykningen, mens Schønningsen selv fortæller, at de også har sat barren højt.
Sidste sæson lærte HØJ på den hårde måde, at man ikke kan tage noget for givet. Derfor skal fokus være anderledes denne gang – i stedet for at kigge for langt frem, påpeger den norske profil at de denne sæson skal tage én kamp ad gangen.
En af de mest markante nye ansigter i HØJ-truppen er den danske landsholdsspiller Lasse Andersson. Mens Andersson fortsat har udsigt til landsholdet trods sæsonen i 1. division, er Schønningsens egen situation mere uafklaret.
Den norske bagspiller har endnu ikke hørt fra den nye norske landstræner Magnus Andersson eller assistent Henrik Kronborg. Landsholdet er dog fortsat noget, Schønningsen gerne vil være en del af.
