FARUM ARENA (FARUM, HBOLD.DK): Der var dømt pokalfest i en næsten udsolgt Farum Arena sent onsdag aften, da 1. divisionsmandskabet HØJ tog imod de danske mestre fra Aalborg. Og hjemmeholdet nøjedes bestemt ikke med at være med til festen. De satte ild til den.
På papiret var det næsten urimeligt. Aalborg kunne sende Niklas og Magnus Landin, Thomas Arnoldsen og Juri Knorr på banen fra start. En startsyver, der kan få selv verdensklassemandskaber til at kigge en ekstra gang.
HØJ havde dog også et par tunge navne at slå tilbage med. Jannick Green, Lasse Andersson og Hampus Wanne har prøvet lidt af hvert på de største håndboldscener.
Og fra første fløjt lignede de ikke nogen, der havde tænkt sig at stå med hatten i hånden.
Isak Vedelsbøl åbnede ballet til 1-0, og Farum Arena eksploderede i det første store jubelbrøl. Kort efter gjorde Lasse Andersson det til 2-0 i et tomt Aalborg-mål.
Den tidligere EM-, VM- og OL-guldvinder var i sandt målhopla. Efter syv minutter havde han allerede banket tre bolde i kassen, og tavlen viste 4-2. Tre minutter senere: 6-2. De næsten fyldte tribuner kunne næsten ikke tro deres egne øjne.
Jannick Green stod med både arme og ben i vejen for de nordjyske afslutninger, mens Aalborg lignede alt andet end et hold, der normalt tromler hen over modstanderne hjemme i Danmark.
Bare to Aalborg-scoringer efter ti minutter. Det ser man ikke hver dag. Simon Dahl måtte reagere med en timeout – og det gjorde han. Men der var ingen buldrende nordjysk skideballe, ingen store armbevægelser og ingen eder og forbandelser. Bare en bemærkelsesværdig ro i stemmen.
Og den ro smittede. Niklas Landin blev pillet ud efter stort set ikke at have fået en hånd på noget, men i den anden ende begyndte Aalborg-maskinen langsomt at få olie i tandhjulene.
Knap fem minutter senere stod der 7-7.
Den larmende hjemmebane blev en anelse mere stille, og Aalborg var pludselig helt til at kende igen. Tempoet steg, duellerne blev vundet, og fornemmelsen bredte sig af, at det måske bare var et spørgsmål om tid, før den nordjyske rutine løb fra hjemmeholdet.
Mads Hoxer sendte gæsterne foran 9-8, inden Simon Hald leverede et af kampens mere kuriøse øjeblikke. Stregspilleren opsnappede bolden og satte selv kursen mod den anden ende. Hele vejen fra egen banehalvdel. Benene pumpede, og til sidst lå bolden i nettet til 11-9.
Et godt, gammeldags håndboldråd siger ellers, at man aldrig skal give bolden til stregspilleren i kontra. Det var Hald fuldstændig ligeglad med. Nu lignede kampen pludselig det forventede manuskript. Men nogen havde glemt at give HØJ en kopi.
Nærmest uden at blinke hamrede hjemmeholdet tre bolde i nettet og vendte 9-11 til 12-11. Farum Arena vågnede på ny, og lydniveauet steg i takt med troen på sensationen.
Sådan er pokalhåndbold, når den er allerbedst: 12-12. 13-13. 14-15. Og da hornet lød efter de første 30 minutter, stod der stadig helt lige på tavlen: 15-15. Drømmen levede i Farum.
Efter pausen begyndte forskellen på 1. division og toppen af dansk håndbold dog langsomt at vise sig. Aalborg kom ud fra omklædningsrummet med større skarphed og færre fejl. Pludselig hoppede boldene stolpe ind i stedet for stolpe ud, og efter 35 minutter havde gæsterne skabt et lille hul ved 19-16. Ti minutter senere stod der 22-18.
HØJ blev ved med at komme stormende. Der blev tacklet, løbet og kæmpet for hver eneste løse bold, mens publikum forsøgte at suge de sidste kræfter ud af hjemmeholdet.
Men i Aalborg-målet stod Fabian Norsten. Og han gjorde livet aldeles surt for HØJ.
Gang på gang stod svenskeren i vejen, når hjemmeholdet havde muligheden for at få Farum Arena helt op at koge igen. HØJ bed sig fast og nægtede at lægge sig ned, men afstanden blev ved med at være de irriterende tre-fire-fem mål. Tæt nok til at håbe. For langt væk til for alvor at true.
Langsomt forsvandt den store pokalsensation ud mellem fingrene på hjemmeholdet. HØJ havde fået de danske mestre til at vakle, havde fået Farum Arena til at drømme og havde i en halvleg spillet lige op med dansk håndbolds absolutte flagskib.
Men Aalborg lod sig ikke sænke. Nordjyderne sejlede pokalskibet sikkert i havn og er dermed klar til kvartfinalerne sammen med Skjern, Mors-Thy og Fredericia.
HØJ fløj højt denne aften i Farum. Simon Dahls Aalborg-tropper sørgede til sidst for landingen.
