I en af verdens mest fysisk krævende håndboldligaer skiller MT Melsungens spanske playmaker Erik Balenciaga sig markant ud. Med sine 169 centimeter og under 70 kilo er den 33-årige basker den laveste spiller i Bundesligaen, men på trods af de manglende centimeter er han i gang med sin fjerde sæson som omdrejningspunkt for det tyske Champions League-mandskab.
Fysikken har tvunget ham til at tænke i andre baner på håndboldbanen, fortæller han i et interview med den spanske sportsavis AS:
“Når man er lille og ikke vokser mere, tvinger det en til at udvikle andre kvaliteter som at være hurtigere end de andre og spille lavt. Kort sagt at udnytte det underskud af centimeter. Det er klart, at jeg ikke kan konkurrere i styrkerummet med folk, der vejer det dobbelte af mig, men man må kende sin plads.”
Balenciaga danner på udebaneture et kuriøst værelsesmakkerpar med den 215 centimeter høje lettiske kæmpe Dainis Krištopāns – Bundesligaens højeste spiller. Sammen har de fejret store triumfer i Melsungen, herunder European League-titlen, som sendte holdet ud i Europas fineste selskab.
Trods succesen i tysk håndbold har Balenciaga aldrig fået chancen på det spanske landshold, og med kontraktudløb til sommer er fremtiden uafklaret. Cheftræner Roberto García Parrondo skifter til Paris Saint-Germain efter sæsonen, men playmakeren forventer ikke at følge med:
“PSG er en hylde for de færreste spillere. Min kontrakt udløber, og jeg er fri på markedet, men jeg tror ikke, der er plads til mig i den parisiske trup. Vi må se, hvilke muligheder der åbner sig.”
