Rhein-Neckar Löwen befinder sig igen i en turbulent periode. Den tyske Bundesligaklub har gennem de seneste år været igennem en række markante forandringer, både på og uden for banen.
Mandag blev Maik Machulla fyret efter en skuffende sæsonstart, hvor holdet blot havde hentet syv point i de første otte kampe. Nederlaget på hjemmebane til ThSV Eisenach blev den udløsende faktor for ledelsens beslutning.
Fyringen er imidlertid langt fra den første opsigtsvækkende begivenhed i klubbens nyere historie, for de seneste år har været særdeles turbulente i den tyske klub.
I april 2024 kom det frem, at Rhein-Neckar Löwen havde konstateret alvorlige uregelmæssigheder inden for økonomi og salg. Den daværende administrerende direktør, Jennifer Kettemann, fortalte den 16. april, at klubbens undersøgelser havde afdækket mere end almindelige fejl.
Der var ifølge Kettemann tale om vildledning og urigtige oplysninger i regnskaberne. Sagen fik efterfølgende interne personalemæssige konsekvenser.
Samme dag bekræftede klubben også, at Juri Knorr ville forlade holdet før tid. Knorr benyttede en frikøbsklausul i sin kontrakt, der oprindeligt løb frem til 2026, for at kunne skifte til Aalborg Håndbold i sommeren 2025.
Få dage efter sæsonafslutningen i juni 2024 skiltes Rhein-Neckar Löwen og Jennifer Kettemann. Kettemann havde været administrerende direktør siden 2016, men efter otte år på posten sluttede samarbejdet. Holger Bachert overtog i første omgang rollen og i maj 2025 blev kontrakten forlænget med yderligere to år.
Da Uwe Gensheimer afsluttede sin aktive karriere, overtog han rollen som sportslig leder i Rhein-Neckar Löwen. Stillingen havde tidligere været besat af Oliver Roggisch, som i 2021 fik ændret sine arbejdsopgaver.
I december 2024 blev det offentliggjort, at cheftræner, Sebastian Hinze, ville forlade Rhein-Neckar Löwen efter sæsonen 2024/25. Klubben henviste til forskellige opfattelser af den sportslige retning som en del af baggrunden for beslutningen. Hinze anerkendte samtidig, at resultaterne i den foregående sæsons anden halvdel havde været utilstrækkelige.
Den 23. december annoncerede klubben Maik Machulla som hans afløser.
Sommeren 2025 bød på en omfattende ombygning af Rhein-Neckar Löwen. Ud over Sebastian Hinze og Juri Knorr sagde klubben farvel til yderligere seks spillere efter sæsonen.
Samtidig gennemførte de en opsigtsvækkende dobbelttransfer med Veszprém. Mikael Appelgren og Ivan Martinovic skiftede med øjeblikkelig virkning til den ungarske storklub. Til gengæld modtog Rhein-Neckar Löwen Lukas Sandell og Mike Jensen sammen med en stor transfersum.
Også på trænerbænken blev der skiftet ud. Machulla overtog cheftrænerposten, mens Michel Abt blev ny assistenttræner efter Michael Jacobsen. Dragan Jerkovic blev erstattet af Dr. Patrick Jahnke som målmandstræner.
Dermed stod Machulla og hans stab over for en stor opgave med at integrere otte nye spillere i truppen.
I april 2026 blev Rhein-Neckar Löwen igen centrum for en større sag. Klubben havde besejret TBV Lemgo Lippe med 32-30, men sejren blev efterfølgende genstand for en juridisk strid. En spiller på holdkortet manglede en underskrevet antidoping-erklæring, som ellers er et krav i Bundesligaen.
Rhein-Neckar Löwen protesterede mod det varslede pointtab og fik senere medhold. Den lettelse blev dog hurtigt afløst af nye interne ændringer.
Allerede dagen efter offentliggjorde klubben en ny ansvarsfordeling, hvor klubikonet Uwe Gensheimer blev frataget ansvaret for planlægningen af spillertruppen. I stedet overtog Machulla det fulde sportslige ansvar.
Kort før sæsonstarten mistede Rhein-Neckar Löwen endnu en vigtig medarbejder uden for banen. Fysisk træner og teammanager Florian Schulz forlod klubben med øjeblikkelig virkning efter eget ønske.
Dermed måtte klubben endnu en gang tilpasse organisationen forud for en ny sæson.
Den seneste udvikling kom så mandag, hvor Rhein-Neckar Löwen meddelte, at samarbejdet med Maik Machulla var slut.
Klubben har fået en skidt begyndelse på sæsonen, og hjemmebanenederlaget til ThSV Eisenach blev dermed fulgt op af beslutningen om at fyre cheftræneren.
Assistenttræner Michel Abt overtager nu ansvaret som cheftræner.
Samtidig har klubben endnu ikke truffet en endelig beslutning om, hvem der fremover skal stå i spidsen for den sportslige ledelse. Det spørgsmål skal drøftes i de kommende uger.
Dermed fortsætter en periode med betydelig uro i Rhein-Neckar Löwen, hvor både ledelse, trænerstab og spillertrup har gennemgået store forandringer. Fyringen af Machulla føjer endnu et kapitel til en turbulent udvikling, som har strakt sig over flere sæsoner.
