Denne gang var det den ægte vare for Metz.
Efter flere års skuffelser i Budapest lykkedes det endelig for de franske kvinder at bryde semifinalemuren. Metz leverede en solid og kontrolleret præstation, gav CSM Bukarest meget få reelle muligheder og sikrede sig for første gang i klubbens historie en plads i Champions League-finalen med en sejr på 32-27.
Metz tog tidligt kontrol over kampen. CSM åbnede scoringen, men franskmændene fandt hurtigt roen og fik etableret det spil, der skulle komme til at præge resten af opgøret. Særligt Sarah Bouktit blev hurtigt vigtig på stregen, hvor hun både skaffede plads, vandt dueller og scorede sikkert, når Metz fandt hende.
Samtidig var Tyra Axner, der er kendt fra den danske liga efter sin tid i både NFH og Ikast, fremragende i første halvleg. Hun tog ansvar fra distancen, fandt de rigtige rum og var en vigtig årsag til, at Metz fik sat sig på kampen.
CSM havde svært ved at finde rytmen. Rumænerne forsøgte at bringe deres fysiske styrke i spil, men Metz matchede dem fuldstændig. Den nye forsvarskonstellation med Grace Zaadi og Bechadelle Ngombele stod stærkt centralt og tog meget af trykket ud af CSMs angrebsspil.
Derudover fik 21-årige Lylou Borg en overraskende stor rolle i defensiven. Hun greb chancen med stor modenhed og bidrog samtidig offensivt med flere pletskud, når Metz havde brug for at holde CSM på afstand.
Ved pausen var Metz foran 17-13 efter en første halvleg, hvor franskmændene havde bedre kontrol, større skarphed og en mere tydelig plan.
Efter pausen forsøgte CSM at komme tilbage, men hver gang rumænerne nærmede sig, havde Metz et svar. En af de helt store forskelle var Johanna Bundsen. Den kommende Odense-keeper stod fremragende med en redningsprocent på næsten 40 og leverede vigtige redninger på tidspunkter, hvor CSM havde brug for momentum.
Også Chloé Valentini spillede en stor kamp. Sidste år missede hun Final4 på grund af graviditet, men denne gang var hun tilbage på scenen og straffede gang på gang CSM med sikre afslutninger og stærke løb i kontrafasen.
Det gjorde Metz’ præstation endnu mere imponerende, at holdets absolutte stjerne Petra Vamos kun var med i få sekvenser i overtal på grund af skade. Alligevel vandt Metz sikkert, fordi kollektivet fungerede, og fordi flere spillere tog ansvar på de afgørende tidspunkter.
For CSM Bukarest blev det en frustrerende og blandet aften – også for danskerne. Emma Friis havde svært ved at blive effektiv fra fløjen, og det samme kan siges om Trine Østergaard. Anne Mette Hansen fik mange minutter og havde enkelte gode afleveringer ind til stregen, men hun blev aldrig for alvor målfarlig selv.
CSM kæmpede for at hænge på, men intet fungerede stabilt nok. Metz forsvarede stærkt, Bundsen reddede, Valentini løb, Bouktit fyldte på stregen, og franskmændene havde hele tiden kontrol over kampens udvikling.
Metz måtte vente længe på dette øjeblik. Efter en tredjeplads, to fjerdepladser og flere tunge semifinalenederlag er finalen nu endelig inden for rækkevidde.
Denne gang var det ikke endnu en skuffelse i Budapest.
Denne gang var det Metz’ store forløsning.
