Det bliver første kamp siden december, hvor den franske hovedstadsklub spillede 31-31 ude mod Nantes. Siden har flere spillere været af sted med landsholdene, og truppen vender nu samlet tilbage med både EM- og AFCON-medaljer i bagagen. Mateo Maras kommer hjem med EM-bronze, mens Yahia Omar har vundet det afrikanske mesterskab med Egypten.
For cheftræner Stefan Madsen venter der nu en intens februar, der indledes med tre udekampe på stribe. Første opgave er allerede afgørende, da en plads i semifinalen er på spil.
Modstanderen er turneringens store overraskelse. Saran Loiret Handball er det sidste tilbageværende ProLigue-hold og har allerede slået både Tremblay og Limoges ud på hjemmebane. Med en entusiastisk kulisse i ryggen og et offensivt udtryk har Saran vist, at de kan gøre ondt på favoritter.
Lucas Petit og Alban Simonnet er de bærende profiler. De har tilsammen scoret over 150 mål i ligaen og var afgørende i sejren over Limoges, hvor de kombinerede ti mål og ti assists. Det er især i angrebsspillet, Saran har sit våben, mens defensiven har været mere sårbar.
Her får Madsens mandskab mulighed for at sætte sit præg på kampen. Paris råder over bredde og tempo, men skal samtidig være opmærksom på målmand Zoran Radic, der spillede en hovedrolle i Sarans seneste pokalbrag.
Kampen kan også blive første mulighed for at se den norske landsholdsspiller Simen Lyse i Paris-trøjen. Han er kommet til klubben tidligere end planlagt og er nu en del af truppen, som Madsen skal føre ind i sæsonens afgørende fase.
Paris var finalister sidste år. Nu handler det om at tage det første skridt igen. For Stefan Madsen og Paris Saint-Germain begynder alvoren tirsdag aften i Orléans.
