Optakten til EM-semifinalen mellem Danmark og Island har udviklet sig til en debat om kampprogram og mulige fordele. På papiret har Island haft et markant mere belastende forløb end Danmark, der har haft base i Herning gennem hele slutrunden og en dags pause mellem hver kamp.
Islænderne spillede tre afgørende kampe på fire dage i mellemrunden og brugte torsdagen på at rejse fra Malmø til Herning, inden semifinalen fredag. Det er langt fra den ideelle forberedelse, og i den islandske lejr er der ingen tvivl om, at programmet kan få betydning for udfaldet.
Alligevel har debatten om Danmarks fordel tydeligt irriteret landstræner Nikolaj Jacobsen, der gentagne gange har skullet forholde sig til spørgsmålet.
”Jeg ville også have ønsket det anderledes, for jeg gider ikke svare på de spørgsmål her,” siger Nikolaj Jacobsen til DR Sporten.
Landstræneren peger på, at forskelle i kampprogram næsten altid vil opstå ved slutrunder, særligt når de afvikles på tværs af flere lande og byer. Han minder samtidig om, at Danmark selv tidligere har stået i en tilsvarende – eller værre – situation.
Ved VM i 2023, hvor slutrunden blev afviklet mellem Gdansk, Malmø og Stockholm, havde Danmark et markant mere opslidende rejse- og kampforløb end flere konkurrenter. Her skulle danskerne flyve mellem værtsbyer og spille kampe med kort restitution, hvilket i praksis stillede dem dårligere end hold med fast base.
Dog er der en væsentlig nuance: Malmø fungerede reelt som en dansk hjemmebane. Afstanden til Danmark, den massive tilskueropbakning og den velkendte atmosfære betød, at danskerne trods rejserne oplevede en form for kontinuitet og støtte, som Island ikke har haft på samme måde i dette mesterskab.
Magnus Landin udtrykker forståelse for den islandske frustration, men anerkender samtidig, at forskellene er en del af vilkårene ved moderne slutrunder. Når programmet først er lagt, er der meget lidt at gøre.
Ifølge Jacobsen ligger ansvaret ikke hos trænerne eller spillerne, men i de tidlige forhandlinger om turneringens struktur. Slutrunder af denne størrelse kræver kompromiser, og i en sport, der økonomisk er afhængig af fælles værtskaber, vil rejser og ulige vilkår være svære helt at undgå.
Debatten ændrer dog ikke på realiteterne: Kampen spilles i Boxen i Herning, og uanset forløbet frem mod semifinalen skal begge hold præstere på banen. For Danmark handler det nu om at udnytte kontinuiteten – og for Island om at trodse et program, der på forhånd har kostet kræfter.
