Léo Martinez takker af til sommer, og dermed slutter et dansk kapitel, der har sat sig dybt i både spilleren og klubben.
Efter to sæsoner i Nordsjælland Håndbold vender den franske playmaker hjem til Frankrig. En beslutning, der er truffet med både ro og vemod, og som Martinez selv beskriver som afslutningen på et eventyr, han aldrig vil glemme.
”I begyndelsen var det en smule skræmmende at flytte til et helt nyt land, og jeg var klar over, at jeg ikke bare kunne tage tilbage, hvis det ikke gik, som det skulle. Jeg indså dog hurtigt, at jeg var kommet til det bedste sted for en fransk fyr med drømmen om et dansk eventyr. Denne klub og dette hold er noget helt særligt – både håndboldmæssigt, men i høj grad også menneskeligt,” siger Léo Martinez i en pressemeddelelse.
Overgangen fra 13 år i den samme klub i Frankrig til en ny hverdag i Danmark var ikke uden udfordringer. Et nyt sprog, en anden spillestil og et nyt liv uden for banen krævede tilvænning.
”Jeg ser nu tilbage på mine to år med stolthed. Det har ikke været nemt hver dag. Efter 13 år i den samme klub skulle jeg tilpasse mig et hold, der spiller en anderledes form for håndbold – og så endda på et nyt sprog. Men selv når det var svært, gav jeg ikke op, og jeg har fået stor hjælp fra både holdkammerater og trænere. Især Laurids skylder jeg en særlig tak.”
Midt i alvoren sniger humoren sig også ind. Martinez har taget mere end blot håndboldmæssige erfaringer med sig.
”Jeg vil aldrig glemme alle de minder og oplevelser, som jeg tager med mig tilbage til Frankrig – både fra håndboldbanen og fra livet udenfor banen, hvor jeg blandt andet har lært flæskesvær og smørrebrød at kende,” siger han, inden tonen igen bliver mere alvorlig.
For beslutningen handler ikke kun om håndbold.
”Nu er det tid til, at min kæreste og jeg lader vores danske eventyr få en afslutning og vender hjem til Frankrig. Der venter os begge nye og spændende projekter – både på og uden for håndboldbanen – og så savner vi naturligvis også vores familier hjemme i Sydfrankrig.”
Afslutningsvis sender Martinez en lang række taksigelser af sted. Flere af dem leveret på dansk.
”Først og fremmest vil jeg gerne takke min ven Jesper for at åbne døren til denne helt særlige klub. Tak til holdet for at tage godt imod mig og acceptere mig, som jeg er. Tak til fansene for altid at bakke op – både hjemme og rundt omkring i hele Danmark. Og tak til folkene i klubben, som hjalp min kæreste og mig med alt det, der følger med at flytte til et nyt land. Tak til holdet, tak til staben og tak til alle, der har været med til at give mig to meget lykkelige år i Danmark.”
Også fra klubbens side bliver afskeden følelsesladet. Cheftræner Laurids Søgaard sætter ord på Martinez’ betydning.
”Léo har de seneste to sæsoner været med til at sætte meget værdifuld kolorit på tilværelsen i Nordsjælland Håndbold. Uden for banen som det både sjove og omsorgsfulde menneske han er, hvor han på trods af selv at være ny har været helt ekstraordinær til at tage sig af de helt unge. På banen har vi oplevet positive synergier mellem hans mere sydlandske stil og den mere strukturerede danske. Vi er ikke lykkedes 100 procent med at forløse Léo, men det jagter vi fortsat frem mod sommerferien, hvor vi helt sikkert ser frem mod en følelsesladet afsked.”
Til sommer går Léo Martinez videre. Men sporene i Nordsjælland er sat.
