Team Esbjerg satte sig tungt på første playoff-opgør i Champions League med en sikker 37-26 sejr ude mod HC Podravka.
Selvom hjemmeholdet startede bedst og kortvarigt bragte sig foran, fik Esbjerg hurtigt kontrol over kampen. Med stærkt forsvarsspil og effektiv udnyttelse af Podravkas fejl trak danskerne fra midt i første halvleg og gik til pause med en solid føring.
Efter pausen fortsatte dominansen, hvor Esbjerg hurtigt øgede forspringet yderligere. Podravka forsøgte at kæmpe sig tilbage anført af Matea Pletikosić, men gæsterne havde for mange strenge at spille på.
Henny Reistad blev topscorer med 11 mål, mens målmand Anna Kristensen også spillede en vigtig rolle med afgørende redninger.
Efter kampen fremhævede Live Rushfeldt Deila især holdets evne til at håndtere modstanderens pres og afgøre kampen i de afgørende momenter.
– Det var en kamp med meget tempo. De kom med stor fysik, og Podravka er en god modstander. Derfor er vi meget tilfredse med at vinde med 11 mål. Forskellen var vores evne til at udnytte deres fejl og være skarpe i de afgørende situationer, sagde Deila til Eurohandball.
Sejren giver Esbjerg et stærkt udgangspunkt før returkampen, hvor de nu har et solidt greb om en plads i kvartfinalen.
