Det er ikke spillerne, men trænerne, der i øjeblikket tegner et tydeligt islandsk fingeraftryk på EM. Tre af de fire landshold, der har spillet sig frem til semifinalerne, ledes nemlig af islandske landstrænere.
Kroatien står med Dagur Sigurdsson i spidsen, Island har Snorri Gudjónsson som cheftræner, mens Tyskland ledes af Alfred Gislason. Dermed er Danmark eneste semifinalehold uden en islandsk landstræner.
Spørgsmålet om den markante islandske dominans på trænerbænken blev rejst over for Nikolaj Jacobsen på et pressemøde, hvor den danske landstræner forholdt sig afslappet til tendensen.
Samtidig anerkender Jacobsen dog, at udviklingen ikke kommer ud af det blå.
– Det er ingen hemmelighed, at der har været en god håndboldkultur i Island, som har udviklet en masse dygtige spillere og trænere. Islændinge har et godt ry, og det er måske derfor, at de har tre landstrænere i semifinalerne, fortæller han til DR Sporten.
Det islandske præg stopper dog ikke ved cheftrænerposterne. Islands landshold har desuden Árnar Atlason som assistenttræner – et navn, der er velkendt i dansk håndbold. Atlason er i dag cheftræner i TTH Holstebro og har tidligere været assistenttræner i Aalborg Håndbold, hvor han opbyggede et solidt ry for taktisk arbejde og spillerudvikling.
Samlet set understreger billedet, at Island – trods sin beskedne størrelse – fortsat er en af de mest indflydelsesrige nationer i international håndbold, ikke mindst når det gælder trænerkompetencer. EM’s semifinaler er endnu et vidnesbyrd om, at islandsk håndbold tæller langt mere end indbyggertallet tilsiger.
