Aalborg Håndbold sikrede sig onsdag aften adgang til mellemrunden i EHF Champions League efter en nervepirrende 34-33-sejr over kroatiske HC Zagreb i en udsolgt Sparekassen Danmark Arena.
Med sejren er de forsvarende danske mestre sikre på mindst fire store europæiske opgør mere inden jul mod kontinentets absolutte sværvægtere. Efter en hektisk slutfase lagde direktør Jan Larsen ikke skjul på lettelsen og stoltheden:
“Jamen, det blev jo alt for nervepirrende, men Zagreb er jo et godt hold, og de brugte alle de midler, de skulle til. Og så blev vi uskarpe i slutfasen, og så ved vi jo godt, at det i de her kampe bliver tæt, og det gjorde det jo også. Heldigvis havde vi is i maven og fik snuppet den sejr, som var så vigtig for os, fordi nu giver det selvfølgelig ro i sjælen, at vi er gået videre i Champions League. Det er vi pavestolte af – at vi er blandt de nu 12 bedste hold i verden. Det kan godt være, at det ser nemt ud, men det er det ikke,” sagde Jan Larsen efter kampen til Rishøjs Corner.
Avanchementet kom i hus på trods af en voldsom skadesbølge, hvor profiler som Niklas Landin, Lukas Nilsson og Mads Hoxer alle måtte sidde over. Det gav fuld spilletid til unge kræfter som Patrick Helland Anderson:
“Jamen selvfølgelig, det er jo rigtig dygtige spillere, der sidder udenfor. Men jeg synes stadigvæk, at vi beviser, at vi har en rigtig, rigtig stor bredde. Og det er også nødvendigt på det her niveau. Vi skal gøre brug af mange spillere, fordi det er en lang sæson, og du kan ikke undgå skader. At de så lige vælter oven i nakken af hinanden alle sammen på én gang lige nu, det er selvfølgelig skideærgerligt. Men hvis vi så bare kan aftale, at det er nu, og så er alle folk friske til foråret, så må vi tage det med,” forklarede Jan Larsen og tilføjede:
“Patrick Anderson skulle ind og spille to gange 30 minutter i dag. Det er altså et stykke tid siden, han har gjort det. Jeg synes, han klarer det rigtig, rigtig fint. Og alle de andre kæmper også bravt.”
Den seneste tid har budt på både spillemæssige udfordringer og massive transferrygter i pressen omkring navne som Juri Knorr, Lukas Nilsson og Felix Møller. Aalborg-direktøren afviser dog, at mediespekulationerne har forstyrret truppen:
“Nej, det tror jeg ikke. Det har der også været alle de andre sæsoner. Der går rygter, og der er også noget, der er sandt. Det er en del af gamet. Nogle spillere forlænger, og nogle skal væk, fordi de vil prøve noget andet. Så det ved spillerne godt. Dem, der er her, ved, at det er en del af gamet, og halvdelen af gangene passer det jo ikke. Man skal bare tage det med stille og rolig sund fornuft.”
