Gonzalo Pérez de Vargas har vundet det meste i sin karriere.
Med Barcelona blev det til fem Champions League-titler og 11 spanske mesterskaber, men sidste sommer åbnede den spanske målmand et nyt kapitel, da han skiftede til THW Kiel.
Starten blev dog langt fra optimal.
Fire måneder før skiftet rev Pérez de Vargas korsbåndet over, hvilket betød, at han både missede Final4 med Barcelona i 2025 og den første del af sin tid i Kiel. Først i november fik han debut for den tyske storklub.
Siden har han sammen med Andreas Wolff dannet en af de stærkeste målmandsduoer i europæisk klubhåndbold.
Begge var afgørende, da Kiel sikrede sig billetten til EHF Finals i Hamburg efter et dramatisk kvartfinaleopgør mod RK Nexe. Her reddede de hver et straffekast i den afgørende shootout.
For Pérez de Vargas har European League været Kiels mest stabile turnering i en ellers ujævn sæson.
“The European League er helt klart vores bedste turnering i denne sæson, fordi vi har spillet meget mere stabilt,” siger han til eurohandball.com.
Kiel vandt alle kampe i både gruppespillet og hovedrunden mod stærke modstandere som Montpellier, Irun og Flensburg, men måtte helt ud i straffekast mod Nexe for at nå Final4.
Den spanske keeper erkender, at holdet var heldigt i kvartfinalen, men peger samtidig på erfaring som en afgørende faktor.
“I knockoutkampe handler det om erfaring, og i straffekastkonkurrencen var vi erfarne nok til at vide, hvornår det gjaldt,” siger han.
Nu venter Montpellier i semifinalen, præcis som sidste år.
Kiel slog franskmændene to gange i gruppespillet, men Pérez de Vargas afviser, at de resultater får afgørende betydning i Hamburg.
“Man får selvfølgelig selvtillid af at slå et hold som Montpellier, men nu bliver det en helt anden kamp end i gruppespillet. Det er en kamp om en finale. Man skal være på 100 procent præcis i det øjeblik. I knockoutkampe skal man levere,” siger han.
For den 34-årige spanier vil en titel i Hamburg være noget særligt.
Efter mange trofæer med Barcelona og det spanske landshold jagter han nu sin første triumf med Kiel, som han kalder en af verdens største klubber.
Samtidig kan en European League-titel få stor betydning for klubbens mulighed for at spille Champions League i næste sæson.
“Jeg ser virkelig frem til at løfte mit første trofæ med THW. Hvis vi vinder i Hamburg, handler det ikke kun om trofæet, men også om, at vi kan komme tættere på en plads i Champions League næste sæson,” siger Pérez de Vargas.
