I sommer satte René Antonsen punktum for en lang periode i Aalborg Håndbold, da den rutinerede stregspiller skiftede til franske HBC Nantes. Efter mere end 13 år i de velkendte rammer ventede derfor en stor omvæltning, da han sammen med sin kone og datter rykkede til det vestlige Frankrig.
Overgangen er gået bedre end forventet for familien, selv om både håndbolden og hverdagen har krævet tilvænning:
“Jeg havde regnet med, det ville have taget lidt længere tid for os og vores datter at falde til, men det er gået utrolig hurtigt,” fortæller René Antonsen til TV 2 Nord.
Selv om familien hurtigt er faldet til i Frankrig, har det været en anderledes start på tilværelsen uden for Danmark. For Antonsen har det især været en omvæltning at skulle vænne sig til en ny træningskultur og en anderledes spillestil efter så mange år i Aalborg.
Samtidig har opstarten været fysisk krævende. I Nantes er preseason længere, end han har været vant til, og som 34-årig kræver det også noget at omstille sig til nye træningsmetoder og taktiske principper.
Det er dog ikke kun på banen, at skiftet fra Aalborg har givet Antonsen nye perspektiver. I sin nye klub har han opdaget en række forskelle i de praktiske forhold omkring spillerne. Hvor Aalborg Håndbold sørger for flere af de daglige opgaver, må spillerne i Nantes i højere grad klare sig selv.
Det har fået den tidligere anfører til at sætte endnu større pris på de rammer, han gennem mange år var en del af i Nordjylland:
“De er nogle forkælede møgunger i Aalborg,” siger han grinende til TV 2 Nord og fortsætter:
“De får ordnet nogle basale ting i Aalborg som at få vasket tøj, have holdledere, der fylder dunkene og laver proteinshakes klar efter kampen, og have en fys, der render rundt og hjælper spillerne. Det er ikke normalt hernede, og jeg tror måske, det har været meget sundt at få et realitytjek, for vi har det sgu meget godt i Aalborg.”
I Nantes skal spillerne blandt andet selv sørge for vasketøjet og medbringe deres egne drikkedunke til udekampe. Det er en mindre detalje i det store billede, men ifølge Antonsen et godt eksempel på, hvor forskelligt professionelle håndboldklubber kan være organiseret.
Han understreger samtidig, at forskellene ikke nødvendigvis gør den ene klub bedre end den anden.
Også rent håndboldmæssigt er der forskelle mellem Antonsens tidligere og nuværende arbejdsgiver. Hvor han i Skandinavien har været vant til et hurtigere spil med mindre fysisk tyngde, er der i Nantes større fokus på fysik og tunge dueller. Det stiller nye krav til stregspilleren, der fortsat er ved at finde sin rolle på holdet.
I Nantes konkurrerer han blandt andre med den franske stregspiller Nicolas Tournat, som ifølge Antonsen har nogle andre fysiske kvaliteter end ham selv.
Defensivt håber han til gengæld at kunne bringe sine mange års erfaring i spil, mens han arbejder på at finde sig helt til rette i det nye håndboldmiljø.
René Antonsen er ikke den eneste dansker, der har taget turen til Nantes. Både Victor Norlyk og Christoffer Bonde er også skiftet til den franske klub i sommer, og det har gjort overgangen lettere for den tidligere Aalborg-profil og hans familie.
Samtidig har Antonsen fortsat forbindelser til flere af sine tidligere holdkammerater og trænere. Stefan Madsen og Henrik Møllgaard er i denne sæson en del af Paris Saint-Germain, og kontakten til de tidligere Aalborg-kolleger er stadig tæt.
Efter en krævende, men positiv begyndelse i Frankrig ser René Antonsen nu frem mod en sæson, hvor han både skal udvikle sig som spiller og blive endnu bedre til sproget. Franskkundskaberne er stadig under opbygning, og håndboldsproget forstår han foreløbig kun delvist. Alligevel er ambitionerne store i den nye klub.
Og skulle sæsonen ende med et opgør mod de velkendte ansigter fra Paris Saint-Germain i en europæisk finale, vil det være en ekstra gevinst for Antonsen.
