Aalborg Håndbold går ind til Champions League-kvartfinalen mod Sporting med respekt for en modstander, der allerede har vist sit niveau tidligere på sæsonen. De to hold har mødt hinanden i gruppespillet med én sejr til hver, og det understreger, hvor jævnbyrdigt opgøret forventes at blive.
Mens Aalborg kvalificerede sig direkte til kvartfinalerne som toer i deres gruppe, måtte Sporting tage vejen gennem play-off, hvor de slog Wisla Plock ud. Siden har portugiserne fortsat deres stærke form og kommer ind til opgøret med selvtillid.
Cheftræner Simon Dahl lægger ikke skjul på, at det bliver en vanskelig opgave – til eurohandball siger han:
“Der er ingen tvivl om, at Sporting bliver en stor udfordring for os i de her kvartfinaler. De har gang på gang vist i denne sæson, at de er et hold, man skal regne med, hvilket vi selv oplevede i vores seneste møde i februar. Når det er sagt, mener vi også, at vi har en stærk trup, der kan udfordre dem, men vi skal være fuldt fokuserede i alle 60 minutter, hvis vi skal få succes.”
Aalborg har tidligere været tæt på den helt store triumf med to finaledeltagelser i Köln, mens Sporting stadig jagter deres første Final4-optræden. Begge hold røg ud i kvartfinalerne sidste sæson, og motivationen for at tage det næste skridt er derfor enorm.
Med profiler som Thomas Arnoldsen på den ene side og Costa-brødrene på den anden er der samtidig lagt op til en offensiv duel, hvor tempo og kreativitet kan blive afgørende.
For Aalborg handler det nu om at finde stabiliteten over hele kampen – præcis som deres cheftræner peger på.
