Thiagus Petrus har gennem mange år været en af håndboldens mest markante forsvarsspillere. Den brasilianske landsholdsspiller, der i dag spiller for ungarske Veszprém, har udviklet sig fra bagspiller til en rendyrket defensiv specialist – en rolle, der i dag er helt central i moderne tophåndbold.
I et interview til EHFs Eurohandball fortæller Petrus, at hans vej ind på holdene ofte begyndte i defensiven allerede som ung. Han oplevede tidligt, at mange spillere helst ville spille angreb, mens forsvaret ofte blev overset. Derfor greb han muligheden.
Han forklarer, at hans motivation i virkeligheden var meget simpel: han ville bare spille. Derfor begyndte han at tage ansvar i forsvaret, og med tiden gjorde både trænere og ældre spillere ham opmærksom på, at netop den rolle kunne blive hans styrke.
Karrieren førte ham fra Brasilien til Europa, hvor han først spillede i spanske La Rioja, siden i ungarske Szeged og derefter i FC Barcelona. I Barcelona blev han en nøglespiller i et af Europas stærkeste hold og var med til at vinde tre Champions League-titler. Her arbejdede han blandt andet sammen med træner Xavi Pascual – en træner han nu igen spiller under i Veszprém.
Da Veszprém hentede Petrus til klubben, var det netop med et klart formål: at styrke holdets forsvar. Den brasilianske profil kom til et hold med mange nye spillere, hvor det kræver tid at opbygge relationer og struktur, men hans rolle er tydelig.
Han beskriver selv sin opgave som at hjælpe holdet med organisationen i defensiven og bringe sin erfaring ind i spillet. I midterforsvaret arbejder han sammen med spillere som Ali Zein, Dragan Pechmalbec og Patrik Ligetvári – spillere med forskellige styrker, som tilsammen giver træneren flere muligheder i forsvaret.
For Petrus er kernen i godt forsvar først og fremmest mentalitet. Han understreger, at man skal have en ægte lyst til at forsvare, hvis man vil være god til det. Samtidig handler det om bevægelighed, timing og evnen til at læse spillet. En stor del af arbejdet foregår derfor også uden for banen, hvor han bruger tid på at analysere modstandere og forstå deres mønstre i angrebsspillet.
Den rutinerede brasilianer ser video af både hold og individuelle spillere for at forudse deres beslutninger i pressede situationer. Målet er at være et skridt foran og styre angriberen i en retning, der passer forsvaret bedst.
Efter mere end et årti i Champions League har Petrus også oplevet, hvordan sporten har ændret sig. Hvor kampene tidligere ofte havde lavere måltal, er tempoet i moderne håndbold blevet højere, og mange kampe ender nu med over 30 mål til hvert hold. Spillet er hurtigere, og også stregspillere og bagspillere er blevet mere mobile end tidligere.
Det betyder, at forsvarsspillere konstant må udvikle sig for at kunne følge med tempoet i spillet. For Petrus har netop den udvikling gjort sporten endnu mere spændende.
Fra en ung spiller i Brasilien, der bare ønskede at komme på banen, er han i dag blevet en af Europas mest respekterede defensivspillere. Og selv efter 13 sæsoner i Champions League arbejder han stadig på at blive bedre – ét forsvar ad gangen.
