Metz Handball står blot én sejr fra endnu en historisk bedrift i fransk kvindehåndbold.
Søndag aften venter finalen i den franske pokal mod Dijon i Accor Arena i Paris, hvor Dragonnes jagter klubbens femte pokaltitel på stribe og samtidig sæsonens første trofæ.
Metz har endnu engang leveret en næsten fejlfri sæson. På tværs af alle turneringer er det kun blevet til tre nederlag siden sæsonstarten, og holdet har igen vist en dominans, som få europæiske klubber kan matche.
En pokalsejr vil ikke blot sikre klubbens 14. franske pokaltitel, men også cementere Metz’ status som det absolutte magtcentrum i fransk kvindehåndbold.
Men finalen kommer langt fra til at ligne en formalitet.
Dijon ankommer til Paris med maksimal selvtillid efter den største triumf i klubbens historie. For bare få dage siden sensationelt vandt holdet European League efter et vanvittigt comeback i finalen mod Thüringer HC.
Ved pausen var Dijon bagud 5-16, men leverede derefter en af de mest spektakulære vendinger i nyere europæisk håndboldhistorie og vandt finalen 29-25.
Det har sendt Bourgogne-klubben ind i en tilstand af eufori før søndagens finale.
En central figur i succesen er cheftræner Clément Alcacer, der tidligere arbejdede i Metz’ talentafdeling og reservehold. Han kender derfor klubbens struktur og spillestil indgående og drømmer nu om at slå sin tidligere arbejdsgiver på den største nationale scene.
På papiret er Metz dog fortsat storfavorit.
De to indbyrdes ligakampe i denne sæson har været særdeles ensidige. I januar vandt Metz 43-30 hjemme i Arènes, mens Dijon i slutningen af april blev besejret med hele 42-23.
Særligt Sarah Bouktit og Suzanne Wajok har voldt Dijon enorme problemer offensivt.
Alligevel er der stor respekt for modstanderen i Metz-lejren. Dijon råder over flere profiler, der kan blive afgørende i en finale.
Lilou Pintat, som skifter til Metz efter sæsonen, vil uden tvivl være ekstra motiveret for at afslutte tiden i Dijon med endnu et trofæ. Samtidig kommer Nina Dury direkte fra en stor præstation i European League-finalen, hvor hun scorede ni mål.
Også den tidligere Metz-målmand Manuella Dos Reis har været stærkt spillende i Dijons europæiske triumf.
For Metz handler finalen samtidig om mere end blot endnu en national titel. Pokalfinalen bliver også den perfekte generalprøve inden klubbens deltagelse i Champions League Final4 i Budapest om få uger.
Derfor forventes også tusindvis af Metz-fans at skabe en massiv gul kulisse i Paris, hvor klubben håber at tage første skridt mod en mulig historisk sæsonafslutning.
