One Veszprém HC går ind til den nye sæson med klare ambitioner.
Den ungarske storklub jagter igen det hjemlige mesterskab, pokaltitlen og en plads ved Champions League Final4 i Köln. Og denne gang er der ikke mange undskyldninger tilbage.
Veszprém har nemlig forstærket sig markant.
Ind er kommet danske Emil Nielsen fra Barcelona, danske Lukas Jørgensen fra Flensburg-Handewitt og ungarske Imre Bence fra THW Kiel. Tre spillere, der ifølge Nemzeti Sport kan være de manglende brikker i jagten på det store europæiske gennembrud.
Særligt Emil Nielsen er en enorm tilgang.
Den danske landsholdsmålmand har i flere sæsoner været blandt verdens bedste på positionen, og med ham i målet får Veszprém en profil, der kan afgøre de helt store kampe.
“De tre nye spillere kan give os det, vi har brug for. Det er nok bare at tænke på målmanden – holdet er helt sikkert blevet stærkere med ham,” siger Xavier Pascual til Nemzeti Sport.
Cheftræneren fremhæver samtidig, at truppen denne gang ikke skal bygges op fra bunden. Sidste sommer kom mange nye spillere ind, og det gjorde processen mere kompliceret. Nu er stammen intakt, spilmodellen er næsten den samme, og det giver Veszprém et bedre udgangspunkt.
Men sæsonplanen er anderledes.
Pascual peger på, at Champions League-formatet tvinger holdet til at være klar langt tidligere. Hvor man tidligere kunne planlægge efter at ramme absolut topniveau i foråret, skal Veszprém nu levere på højeste niveau allerede i første halvdel af sæsonen.
“Vi skal være i topform allerede i første halvdel af sæsonen. Vi kan ikke tabe en eneste kamp, for selv ét nederlag kan få direkte betydning,” siger Pascual.
Det gælder især kampene mod Füchse Berlin, FC Porto og Partizan, hvor pointene kan blive afgørende i kampen om at gå videre fra gruppen.
For Veszprém bliver efteråret derfor ikke kun en opbygningsfase. Det bliver en periode, hvor holdet allerede skal vise, om truppen reelt er stærk nok til at tage næste skridt.
Lukas Jørgensen må dog vente lidt på sin fulde rolle, da han ifølge Nemzeti Sport først ventes tilbage omkring november. Når han er klar, får Veszprém endnu en stærk linjespiller, der kan give holdet flere muligheder omkring stregen.
Et andet interessant tema er venstre fløj, hvor Bjarki Már Elísson er væk. Her peger Pascual på unge Máté Gáncs-Pető som en spiller, klubben tror på, men som også skal bringes rigtigt ind i de store kampe.
Veszprém har allerede åbnet preseason med klare sejre over ETO og RK Celje, og holdet fortsætter forberedelserne med træningslejr i Spanien.
For Emil Nielsen bliver sæsonen et nyt kapitel i en af Europas største klubber.
For Veszprém bliver den en test af, om de store investeringer og den stabile stamme endelig kan bringe klubben tilbage til Final4 – og måske helt til tops.
