Thomsen om mødet med fransk ven: Kampen betyder mere end relationen

Når Danmark møder Frankrig i VM-kvartfinalen, bliver det ikke kun et opgør mellem to af turneringens stærkeste hold – det bliver også et møde mellem to trænere, der kender hinanden særdeles godt. Helle Thomsen indrømmer over for TV2 Sporten, at hun og den franske landstræner Sébastien Gardillou har et særligt forhold, og at de gennem årene har talt uanede mængder håndbold sammen.

Deres relation går tilbage til Thomsens tid i Nantes fra 2021 til 2024, hvor Gardillou samtidig var assistenttræner på det franske landshold med fokus på at følge Thomsens franske profiler. Senere blev han endda en af censorerne, da hun afleverede sin hovedopgave på Det Europæiske Håndboldforbunds toptræneruddannelse – et tydeligt bevis på, hvor tæt deres veje krydsede.

Thomsen fortæller, at hun de seneste måneder ikke har haft så meget tid til at holde kontakten, efter at hun overtog landsholdet, men beskriver Gardillou som en person, hun altid gerne taler håndbold med og som en af de skarpeste faglige profiler, hun har mødt. De har blandt andet set ungdomsmesterskaber side om side i Rumænien, hvor de "hang ud" og nørdede håndbold i timevis.

Men selv om venskabet er stærkt, får det ingen betydning, når kampen fløjtes op. Thomsen siger til TV2 Sporten: "Jeg er rigtig gode venner med ham, og vi snakker rigtig meget håndbold," og understreger samtidig, at alt det bliver sat til side, når bolden kastes i kvartfinalen.

Gardillou har bemærket, at Thomsen på grund af sin tid i fransk klubhåndbold kender de franske profiler bedre end mange andre trænere. Hun afviser dog, at det giver nogen reel fordel. Ifølge hende kender alle tilbageværende hold hinanden ud og ind på dette niveau – både gennem Champions League-kampe, landskampe og analyser.

Dermed handler kvartfinalen ikke om venskab, fortid eller særlige indsigter. Den handler om at vinde. Og for én aften bliver Thomsen og Gardillou ikke gode venner – men direkte modstandere.