Team Esbjerg har stadig sidste sæsons Champions League-exit mod CSM Bucuresti i baghovedet. Søndag får de danske mestre muligheden for revanche, når de gæster den rumænske storklub.
Cheftræner Tomas Axnér ved dog, at der venter en vanskelig opgave, selv om de to hold har fået vidt forskellige starter på gruppespillet.
Esbjerg har vundet alle sine fire kampe og topper gruppen med maksimumpoint. CSM Bucuresti har derimod tabt sine seneste to europæiske opgør mod Dortmund og FTC.
Samtidig har rumænerne mistet flere profiler siden sidste sæson, heriblandt den svenske målvogter Evelina Eriksson og holdets daværende topscorer.
Men netop modstanderens vanskelige situation gør Axnér ekstra opmærksom.
Den svenske cheftræner forventer et CSM-mandskab, som vil gøre alt for at genoprette sin position foran hjemmepublikummet.
“De har helt sikkert noget at bevise. De vil bevise over for sig selv og tilskuerne, at de er et tophold.”
Sådan lyder advarslen fra Tomas Axnér på Team Esbjergs hjemmeside.
Sidste sæsons kvartfinale mod CSM Bucuresti står fortsat tydeligt i cheftrænerens erindring.
Esbjerg fik en vanskelig start på udebane i Rumænien, hvor det højlydte publikum var med til at skabe udfordrende betingelser. Det formåede danskerne aldrig at rette op på.
Samtidig var hjemmesejren på blot ét mål ikke tilstrækkelig til at sikre avancement til Final4.
Denne gang er udgangspunktet anderledes, men Esbjerg rejser til Bukarest med nye udfordringer.
Nora Mørk er definitivt ude efter sit ankelbrud i midtugen. Til gengæld er både Silje Solberg og Rikke Iversen rejst med holdet, mens Line Haugsteds fingerskade fortsat vurderes fra dag til dag.
Axnér fremhæver desuden betydningen af at hente point på udebane, hvis Esbjerg skal slutte blandt gruppens to bedste hold og sikre sig direkte adgang til kvartfinalerne.
Det kræver ifølge cheftræneren ikke alene sejre på hjemmebane, men også point i størstedelen af udekampene.
Søndagens møde med CSM Bucuresti bliver dermed en vigtig prøve på, om Team Esbjerg kan fastholde sin perfekte start på Champions League-gruppespillet.
Presset rumænsk storklub møder flyvende Esbjerg: Popović kræver sejr
CSM Bucurestis cheftræner Bojana Popović sender en kontant melding før mødet med Esbjerg, mens rumænernes imponerende offensive statistik afslører en væsentlig trussel.
Mister holdets hjerne: Ekspert advarer Esbjerg
Peter Bruun Jørgensen frygter konsekvenserne af Nora Mørks skade og fremhæver en særlig kvalitet, som Team Esbjerg kan få svært ved at erstatte.
Store meldinger i Team Esbjerg: Stjerner på vej
Silje Solberg har givet en opløftende melding før Champions League-braget, og flere andre Esbjerg-profiler nærmer sig samtidig deres comeback efter skadesproblemer.
