Undervejs i turneringen blev det tydeligt, at hjemmebanen og rollen som forsvarende mestre lagde et tungt pres på spillerne. Det fortæller Magnus Saugstrup, som oplevede en anderledes spænding omkring holdet end ved tidligere slutrunder.
Forventningerne voksede både udenfor og inde i truppen, og ifølge Saugstrup blev det noget, spillerne mærkede i kampene.
– Selvfølgelig er der også noget de andre gange. Jeg tror, at hjemmebanen har spillet stor rolle i det. Nu blev det igen kørt op til udefra, at vi nærmest ikke kunne tabe. Og forventningen indefra var jo også, at vi skal vinde, siger Magnus Saugstrup til HBOLD.dk.
Danmark gik ind til slutrunden som storfavorit, og det var ikke kun omgivelserne, der forventede endnu en titel. Spillerne selv havde svært ved at se andet udfald end guld, og netop det kan være en udfordring, forklarer Saugstrup.
– Så kigger man da, hvordan det er gået de andre år, os selv, og siger, okay, selvfølgelig vil vi vinde.
Men da spillet ikke flød fra start, begyndte presset at sætte sig i holdet. Den frihed og selvtillid, som normalt præger det danske landshold, blev flere gange afløst af spændte skuldre og usikkerhed.
– At det så ikke lige kørte på skinner, som vi gerne ville have det, det bliver det forkrampet nogle gange, og du får ikke lov til at spille løst.
Ifølge stregspilleren kunne man tydeligt se konsekvenserne i kampene, hvor småfejl begyndte at snige sig ind i det danske spil.
– Du får måske lavet en fejl for meget en gang imellem, og det afspejler sig så også i spillet, synes jeg. Men det lykkedes til sidst, og vi fik kæmpet os til en sejr.
Saugstrup peger især på, at det ikke nødvendigvis var presset fra fans, medier og omverdenen, der var det mest krævende. Det hårdeste kom indefra i spillergruppen, hvor ambitionerne og kravene til hinanden var enorme.
– Det indre betyder noget for alvor. Fordi det er os. Det er jo forventninger, der ikke kun er fra én selv til én selv, men også indbyrdes på holdet.
Det danske landshold består af profiler fra nogle af Europas største klubber, og netop derfor er ønsket om at præstere også ekstra stort, forklarer han.
– Vi er mange topspillere, der spiller i store klubber og er dygtige. Vi vil også gerne levere for et land. Og så bliver det jo nogle gange lidt svært, hvis det ikke lige kører, og selvtilliden ikke er på toppen.
For Saugstrup handler det i sidste ende om at finde tilbage til den frihed, som ofte har gjort Danmark til verdens bedste håndboldhold. Når spillerne slipper presset og tør spille frit, kommer kvaliteten også tydeligst frem.
– Jeg synes, man er bedre, når skuldrene er sænket, og at man bare kan få lov til at spille frit.
Samtidig erkender han, at hjemmebanen både kan være en styrke og en udfordring. Den massive opbakning giver energi, men kan også gøre forventningerne endnu større.
– Hele den her hjemmebane skal vi også lige få brugt ordentligt. Og det er også nogle gange svært at navigere i.
Til sidst stod Danmark alligevel tilbage som vindere, men slutrunden viste også, at selv et rutineret verdenshold kan blive påvirket af forventningerne. For Magnus Saugstrup blev det et bevis på, hvor stor en rolle det mentale spiller, når presset er størst.
– Jeg synes, det var presset inde fra, der var sværere at navigere i, fordi det udvendige pres har vi trods alt hørt før. Men det var stadig kørt højere op end de andre år.
