DJURSLANDS BANK ARENA (AARHUS, HBOLD.DK): 1 time og 58 minutter tog det at afvikle én times finalehåndbold.
Der blev kæmpet om guld, men lige så meget mod varmen.
I en Djurslands Bank Arena, der mindede mere om en sauna end en håndboldhal, blev den anden DM-finale torsdag aften afviklet under ekstreme forhold. Spillerne svedte, publikum svedte, dommerne svedte – og gulvtørrerne fik formentlig flere kilometer i benene end flere af aktørerne på banen.
Igen og igen blev spillet afbrudt. Ikke på grund af skader, timeouts eller videokig, men fordi gulvet ganske enkelt blev for glat. Næsten hvert eneste angreb blev efterfulgt af nye ture med moppen, og det betød, at en kamp på 60 minutter udviklede sig til en maratonaften, hvor rytmen konstant blev brudt.
Midt i de nærmest tropiske forhold skulle et dansk mesterskab afgøres.
Og som om det ikke var dramatisk nok i sig selv, leverede SAH Aarhus og Aalborg Håndbold en finale, der bølgede frem og tilbage fra første til sidste minut.
DM-finaler har det med at trodse al logik. Favoritter, formkurver og statistikker kan på få minutter blive reduceret til ligegyldige fodnoter, når guldet er på spil. Det blev endnu engang understreget torsdag aften, hvor momentum konstant skiftede hænder, og hvor ingen af holdene fik lov til at føle sig sikre ret længe ad gangen.
Hjemmeholdet fik den bedste start og sad på føringerne længe med både 5-3 og 7-5. Det var ikke meget superkeeper Niklas Landin rørte ved i kampens indledning. SAH kom tæt på i situationer, hvor den tidligere landsholdsprofil var helt prisgivet. Til gengæld havde han helt og aldeles styr på landsholdsfløj og firedobbelte verdensmester Johan Hansen, der flere gange blev afvist fra sin foretrukne position.
Men som så ofte før i DM-finaler ændrede kampbilledet sig på et splitsekund.
7-7 kom på tavlen efter en dyr udvisning til Thomas Arnoldsen, og det gav på ny tro på tingene hos hjemmeholdet, der var fænomenalt bakket op af en propfyldt Djurslands Bank Arena.
SAH gik fra 7-7 til 10-8 og kort efter til 12-9. Det fungerede ikke for Aalborgs profiler, mens toget til gengæld kørte på skinner for Morten Kaalund, Fredrik Olsson og resten af hjemmeholdet. SAH havde tydeligvis besluttet sig for at skrue tempoet i vejret, og Aalborg så i perioder overraskende rundforvirrede ud.
Dommerparret Mads Hansen og Jesper Madsen fik i den grad deres sag for i en kamp, hvor de næsten lige så ofte måtte vente på gulvtørrerne som på spillerne. Hver gang en spiller ramte parketten, blev de karakteristiske orange veste sendt på arbejde, og rytmen i opgøret blev konstant afbrudt af nye moppepauser.
Det tog dog ikke temperaturen ud af kampen. Tværtimod.
Guldmedaljerne så aalborgenserne ikke ud til at have voldsomt travlt med at række ud efter, da kampen knækkede midtvejs i første halvleg. Frustrationerne voksede på Aalborg-bænken, mens SAH fortsatte fremmarchen.
13-10 stod der efter 17 minutter, inden Simon Dahl trykkede timeout-knappen i bund. Og det ændrede alt.
Efter timeouten blev Magnus Petersen i SAH-målet skudt sønder og sammen af det ene Aalborg-kontrahug efter det andet. På bare tre minutter vendte gæsterne kampen på hovedet og gik fra 13-10 til 13-14. Samtidig lukkede Niklas Landin mere eller mindre af i den modsatte ende med flere spektakulære redninger.
Hjemmeholdet fik dog samlet sig igen, men da dommerne sendte spillerne til pause ved stillingen 18-19, var følelsen klar: Ingen havde for alvor fået overtaget.
SAH havde vist, at de kunne ryste de forsvarende mestre med fart, aggressivitet og en kogende hjemmebane i ryggen, mens Aalborg endnu engang demonstrerede den kynisme og kvalitet, der har gjort dem til dansk håndbolds magtfaktor.
Hvis nogen havde håbet på, at temperaturen ville falde efter pausen, blev de slemt skuffede.
Anden halvleg udviklede sig til en regulær udmattelseskrig, hvor spillerne måtte kæmpe lige så meget mod forholdene som mod modstanderen. Spilstop fulgte spilstop, gulvet skulle tørres igen og igen, og frustrationerne voksede hos begge hold, der havde svært ved at finde rytmen i en kamp, som konstant blev sat på pause.
Aalborg fik hurtigt udbygget føringen til 21-18, men SAH nægtede at slippe taget. Hjemmeholdet sled sig tilbage til både 20-21, 22-23 og senere 24-24.
Samtidig spillede Magnus Petersen sig længere og længere ind i kampen. SAH-keeperen leverede flere store redninger og holdt hjemmeholdets gulddrøm i live, når Aalborg forsøgte at skabe afstand.
25-25 blev til 26-26. Så kom øjeblikket, hele arenaen havde ventet på.
Med 13 minutter tilbage bragte Fredrik Olsson SAH foran 28-27, og Djurslands Bank Arena eksploderede i jubel. Pludselig kunne hjemmeholdet lugte en tredje DM-finale.
Kort efter opstod muligheden for at bringe sig på 29-27. Men igen stod én mand i vejen. Niklas Landin.
Johan Hansen kom fri fra en meget spids vinkel, men Landin lukkede effektivt af og leverede endnu en redning, der ændrede kampens retning. I stedet udlignede Aalborg til 28-28.
Kampen blev mere og mere opslidende. Spillerne tørrede konstant sved væk fra ansigterne, mens gulvtørrerne fortsatte deres arbejde. Hvert eneste spilstop blev mødt af utålmodige blikke, men også af en voksende erkendelse af, at denne finale ville blive husket for meget mere end blot resultatet.
Mads Hoxer sendte Aalborg foran 29-28. SAH svarede igen til 29-29. Men herfra viste mestrene deres klasse.
Aalborg fandt præcis de løsninger, der skulle til, mens hjemmeholdets kræfter langsomt begyndte at slippe op. De lyseblå fik skabt et lille hul, og selvom SAH kæmpede heroisk videre foran et publikum, der nægtede at tie stille, lykkedes det aldrig hjemmeholdet at vende kampen én sidste gang.
I de sidste minutter føltes det nærmest som om tiden stod stille. Hvert angreb blev længere. Hvert spilstop blev tungere. Hver tur med gulvmoppen blev mødt af nervøse blikke mod måltavlen.
Men da det hele skulle afgøres, stod Aalborg stærkest. Da slutsignalet endelig lød efter næsten to timers håndboldaften, kunne jubelen bryde løs hos gæsterne.
For niende gang i klubbens historie kunne Aalborg Håndbold lade sig hylde som danske mestre. Og for tredje sæson i træk kunne guldmedaljerne hænges om halsen på de lyseblå profiler.
SAH Aarhus leverede en præstation, der fortjente al mulig respekt, og hjemmeholdet pressede mestrene til det yderste i en finale, der vil blive husket for sin intensitet, varme, dramatik og utallige afbrydelser.
Men da det hele skulle afgøres, viste Aalborg endnu engang, hvorfor de har sat sig så tungt på dansk klubhåndbold.
Mestrene blev presset. De blev udfordret. Men de blev ikke væltet af tronen.
