Det lyder næsten for mærkeligt til at være sandt.
I løbet af den seneste sæson er ti danske håndboldspillere flere gange blevet fløjet til USA for at repræsentere New York Athletic Club. Eventyret kulminerede i sidste uge ved det nordamerikanske og caribiske klubmesterskab i Mexico, hvor New York spillede sig hele vejen til finalen mod Michael Damgaard, Frederik Clausen og Morten Olsens stjernespækkede Los Angeles Handball Club.
Vinderen sikrede sig samtidig en billet til IHF’s klub-VM.
I finalen måtte New York se sig besejret 29-34, mens Los Angeles kunne fejre klubbens første kontinentale titel.
I alt har ti danskere været en del af New York Athletic Club i løbet af sæsonen. Det drejer sig om Sigurt Leth Klinge, Nicolai Schumacher Leth Klinge, Jonathan Sørensen, Marcus Raakjær, Mathias Porsholdt, Niels-Jacob Thing, Oliver Prince, Magnus Rasmussen, Niels Sørensen og Jacob Weinreich.
Hovedparten af spillerne har en fortid i Elitesport Vendsyssel, mens Jonathan Sørensen tidligere har spillet i Skjern. Mathias Porsholdt har blandt andet en fortid i TTH Holstebro.
HBOLD.dk har talt med Sigurt Leth Klinge om det noget anderledes håndboldeventyr.
Forbindelsen til New York opstod gennem Ethan Pickett, der står i spidsen for klubben og tidligere har spillet håndbold i Danmark.
“Ethan Pickett, som står i spidsen for New York-holdet, har tidligere spillet i Danmark. Han ville rigtig gerne slå Los Angeles og kontaktede derfor nogle af sine danske forbindelser, som kendte min storebror. Derfra talte Ethan og min storebror, Nicolai, sammen om, hvem de skulle have med, og på den måde kom jeg blandt andet med på holdet,” siger Sigurt Leth Klinge til HBOLD.dk.
De danske spillere bor ikke fast i USA, men bliver fløjet ind til de enkelte stævner.
I løbet af sæsonen deltog New York i tre ligastævner i USA, inden turen gik til Mexico for at spille om det nordamerikanske mesterskab.
“Vi bliver fløjet ind hver eneste gang. Vi har været afsted til tre stævner i USA i løbet af sæsonen, og så var turneringen i Mexico den seneste tur,” siger Sigurt Leth Klinge.
Los Angeles har gennem sæsonen oprustet markant og hentet en lang række tidligere verdensklassespillere ind.
“Første gang, vi var afsted i Chicago, vandt vi faktisk over dem med fire eller fem mål. Siden har de hver eneste gang præsenteret nye store navne,” siger Sigurt Leth Klinge.
Til turneringen i Mexico rådede Los Angeles blandt andet over Michael Damgaard og Frederik Clausen, mens Morten Olsen stod på sidelinjen som cheftræner.
“De har puttet flere penge i det. Gangen efter vores sejr hentede de syv nye spillere, som alle sammen enten havde vundet Champions League eller medaljer ved EM, OL eller VM,” siger Sigurt Leth Klinge.
New York pressede også storfavoritten i gruppespillet, hvor holdet blot tabte 28-29 efter et stort comeback.
Finalen blev ligeledes indledt lovende. New York bragte sig foran 6-4, men Los Angeles vendte kampen, gik til pause foran 19-16 og trak fra efter pausen til en sejr på 34-29.
For Sigurt Leth Klinge var det en oplevelse ud over det sædvanlige at stå over for spillere, han tidligere kun havde set på tv.
“Det er jo en oplevelse. Det er lidt stort at spille mod nogle, man har siddet og set i fjernsynet. Når kampen går i gang, er det ligesom en almindelig håndboldkamp, men det er sjovt pludselig at stå over for nogle af de spillere, man har set op til,” siger han.
En af dem var Frederik Clausen, der var med for Los Angeles for første gang ved turneringen i Mexico.
“Han var klart den bedste til at dække op derovre. Han kan stadig dele håndmadder ud,” siger Sigurt Leth Klinge.
Det er Sigurt Leth Klinges forventning, at New York-projektet fortsætter i den kommende sæson, selv om det endnu ikke er fastlagt, hvordan turneringsformatet kommer til at se ud.
“Vi ved ikke helt, hvordan formatet bliver næste år, men hvis det bliver det samme, er planen indtil videre, at vi skal spille derovre igen,” siger han.
