Aalborg Håndbold er igen blandt Europas fire bedste hold.
Efter 37-36-sejren over Sporting i den afgørende Champions League-kvartfinale er nordjyderne klar til Final4 i Köln for tredje gang i klubbens historie. Og for Aalborg-direktør Jan Larsen var det en aften, der både sled og rørte.
Sporting pressede Aalborg til det sidste. Portugiserne reducerede i slutfasen, og kampen blev først endeligt afgjort, da Aalborg holdt stand i de sidste sekunder.
“Det holdt hårdt. Det vidste vi også godt. Vanvittigt godt hold, Sporting, og de lagde et gevaldigt tryk på os. Hele den her samhørighed med publikum, fansene, spillerne og alt det der, det var det, der bar os frem. Vi var også i store problemer indimellem, især defensivt. Men vi holdt hovedet koldt, og opbakningen bar os frem til sidst,” siger Jan Larsen til Rishøjs Corner.
Aalborg var bagud i første halvleg, men fik vendt kampen og gik til pause foran med et enkelt mål. Efter pausen fik hjemmeholdet bedre fat og førte længe med to og tre mål.
Alligevel blev de sidste minutter ulidelige for direktøren.
“Det var ulideligt. Vi vidste selvfølgelig godt, at der ville komme et helbanepres. Folk kan sige, at man bare skal tage imod med armene, men det er ikke lige så let, når pulsen er 300. Vi spillede lidt rundt derinde, men vi holdt hovedet koldt,” siger Jan Larsen.
Han mente samtidig, at Aalborg over kampen fortjente sejren.
“Selvfølgelig er det også en god præstation af dem, men jeg synes også, vi fortjener at vinde kampen. Især i anden halvleg havde vi momentum. Men det blev godt nok spændende,” siger han.
Kulissen i Sparekassen Danmark Arena blev også en hovedhistorie. 5.500 tilskuere skabte en ramme, som ifølge Jan Larsen var med til at løfte Aalborg over stregen.
“Jeg bliver nærmest helt rørt over det, fordi det er det, der skal til. Det er også det, vi oplever, når vi er afsted på de store udebane. At få tilskuerne til at forstå, hvad det kræver at være et hjemmepublikum, især i de her store kampe. Det var helt forrygende. Tusind tak til alle dem, der bakkede os op i dag, fordi det var afgørende for, at vi vandt,” siger han.
Nu venter Köln.
Her står Aalborg til at møde den absolutte top af europæisk klubhåndbold. Final4-feltet tæller Barcelona, Füchse Berlin og efter al sandsynlighed SC Magdeburg, hvis tyskerne gør arbejdet færdigt mod Pick Szeged.
Jan Larsen lægger ikke skjul på, at Aalborg tager til Tyskland med store ambitioner.
“Selvfølgelig skal det være den her sæson, vi løfter trofæet. Den tro er vi nødt til at have, for det er saftsuseme svært at komme derned. Vi er oppe imod højst sandsynligt Magdeburg, Barcelona og Füchse Berlin. Det er for mig at se de fire bedste hold i verden lige nu,” siger han.
Og Aalborg er en del af det selskab.
Det betyder noget.
“Jeg kan lige så godt sige, at bare det at sige, at vi er blandt dem, er kæmpestort. Vi kan slå dem alle sammen. Vi kan sikkert også godt tabe til dem. Men det er ikke planen den her gang. Der går vi efter trofæet. Det er planen,” siger Jan Larsen.
Først skal Aalborg dog tilbage til den danske turnering. Derefter venter lodtrækningen til Final4 og forberedelserne på den største klubscene i håndbolden.
“Vi ved, at vi kan gøre det. Det kræver selvfølgelig, at alt spiller maksimalt sådan en weekend. Men vi har troen på det,” siger Jan Larsen.
