Der skulle en opsang til. Aalborg Håndbold var taget til Farum som storfavoritter mod HØJ, men efter de første 30 minutter af pokalturneringens 1/8-finale havde nordjyderne endnu ikke formået at knække modstanderen fra 1. division.
Det førte til en klar besked i Aalborg-omklædningsrummet.
– Vi får en lille skideballe i pausen, siger Thomas Arnoldsen til HBOLD.dk.
Det var dog ikke, fordi Aalborg-spillerne pludselig begyndte at tvivle på sig selv eller det koncept, de var gået ind til kampen med. Tværtimod. Beskeden handlede om at holde fast – og gøre de ting, der på forhånd var blevet aftalt, bedre.
– Vi snakker om, at de ting, vi har aftalt, skal vi gøre lidt mere umage. Og det synes jeg egentlig, vi gør. Vi kæmper. Det er ikke alting, der lykkes, men så får vi stået bedre, siger Arnoldsen.
Når ordet “skideballe” bliver bragt i spil, kan man måske forestille sig hævede stemmer og en utilfreds cheftræner. Sådan foregik det ikke helt, da Simon Dahl samlede sine spillere i pausen.
– Egentlig meget stille og roligt. En opsang på, at de ting, vi ligesom har aftalt, dem skulle vi holde fast i, fortæller Arnoldsen.
Og beskeden så ud til at virke. Aalborg fik i anden halvleg bedre styr på HØJ, og midtvejs i halvlegen begyndte favoritterne for alvor at skabe afstand.
– Det synes jeg egentlig, vi gør i store perioder i anden halvleg. Og det er jo måske også det, der er forskellen på første og anden halvleg, siger Arnoldsen.
Det var dog ikke kun Aalborgs markspillere, der løftede niveauet. I den anden ende begyndte Fabian Norsten at fylde mere og mere i målet, og det gav Aalborg muligheden for at skabe det hul, som holdet havde ventet på.
– Så står Fabian Norsten jo bare sindssygt godt i målet, og det gør det lidt nemmere for os. Og så trækker vi jo hurtigt fra, og så bliver det en stille og rolig sejr i anden halvleg, siger Arnoldsen.
Aalborg endte med at vinde opgøret 30-25 og sikrede dermed billetten til pokalturneringens kvartfinale. At HØJ kunne følge med så længe, overraskede dog ikke Arnoldsen.
For selvom der på papiret var tale om et møde mellem et dansk tophold og et mandskab fra 1. division, havde Aalborg ikke forventet nogen let aften i Farum.
– Nej, det synes jeg egentlig ikke, siger Arnoldsen på spørgsmålet om, hvorvidt kampen blev sværere end frygtet.
– Vi ved, at HØJ er et rigtig godt hold. De har fået rigtig mange dygtige spillere til i år, og bare fordi de spiller 1. division i år, betyder det ikke, at de ikke har sindssygt meget kvalitet.
Aalborg havde derfor også forberedt sig på, at HØJ kunne holde sig inde i kampen.
Planen var at blive ved med at lægge tryk på hjemmeholdet og stole på, at forskellen på et tidspunkt ville vise sig.
– Vi vidste, at det ville blive svært at komme her til Farum, men vi snakkede også om inden kampen, at hvis vi kunne blive ved med at trykke på, så skulle vi også nok trække fra. Og det viser vi også i anden halvleg.
At Aalborg bevarede roen, selvom HØJ blev ved med at hænge på, var samtidig vigtigt for Arnoldsen. For nordjyderne har allerede oplevet, hvad der kan ske, hvis holdet mister grebet om en kamp. Det skete mod Fredericia, og den oplevelse havde ført til interne snakke om, hvordan Aalborg skal reagere, når tingene ikke kører.
– Vi havde en kamp mod Fredericia, hvor vi faldt sammen, og hvor vi snakkede om, at uanset hvad der står, så skal vi blive ved med at tro på hinanden og kæmpe for hinanden, siger Arnoldsen.
Den lektie mener han, at Aalborg tog med sig ind i pokalkampen. For selvom spillet ikke sad i skabet gennem samtlige 60 minutter, begyndte holdet ikke at vakle, da HØJ gjorde livet vanskeligt for favoritterne.
– Det synes jeg, at vi viser, og jeg synes, at vi er på det rette spor.
En opsang i pausen hjalp Aalborg tilbage til de aftaler, holdet var gået ind til kampen med. Og denne gang faldt Aalborg ikke sammen. De trak fra.
