Det islandske herrelandshold i håndbold stod pludselig uden modstander til den vitale VM-forberedelse i januar, da Egypten brød en skriftlig gentlemen’s agreement om at rejse til Island og spille to testkampe.
De to nationer mødtes i Egypten i maj med den klare modydelse, at egypterne skulle gengælde besøget forud for VM. Afbuddet ramte det islandske håndboldforbund (HSÍ) som et chok på et yderst kritisk tidspunkt.
I et interview med det islandske medie Vísir lægger landstræner Snorri Steinn Guðjónsson ikke fingrene imellem over for det egyptiske forbund:
“Det er naturligvis en arbejdsmetode, som vi aldrig nogensinde selv ville benytte os af. De er ikke – og var heller ikke inden det her – mine bedste venner,” lyder det med et skævt smil fra Snorri Steinn Guðjónsson til Vísir, hvorefter han uddyber:
“Det er en enorm skuffelse. Vi havde en skriftlig bekræftelse på, at de ville komme. Set i bakspejlet var der måske nogle tegn i sol og måne på, at de ville trække sig, men sådan er det. Nu er der fundet en løsning, og jeg orker ikke at dvæle mere ved det.”
Efter forgæves henvendelser til flere andre forbund, der enten takkede nej eller slet ikke svarede, fandt islændingene en redningskrans i et velkendt ansigt.
Snorri Steinn Guðjónsson tog kontakt til den tidligere islandske landstræner Aron Kristjánsson, der i dag står i spidsen for Kuwait sammen med assistenten Stefán Árnason. Parterne blev hurtigt enige, og Kuwait rejser nu til Reykjavik for at spille to venskabskampe i Laugardalshöll den 7. og 9. januar.
Selvom Kuwait (nummer 27 ved seneste VM) rent niveaumæssigt er en helt anden kaliber end verdensstjernerne fra Egypten (nummer fem), glæder den islandske landstræner sig over, at holdet undgår udmattende rejsedage og i stedet kan finpudse taktikken foran hjemmepublikummet frem mod VM-åbningen den 15. januar i Tyskland.
Island uden flere kæmpe stjerner til landsholdssamling
Island skulle tidligere på året faktisk møde netop Egypten i en dobbeltlandskamp. Her valgte Snorri Steinn Guðjónsson en markant anderledes trup med flere debutanter og en lang række store fravær.
VM: Egypten – Island i tal
Da nationerne senest stod over for hinanden ved VM, udviklede opgøret sig ganske anderledes, end mange havde ventet. Islands store profiler satte et markant aftryk på kampen.
På et punkt adskiller Nikolaj Jacobsen sig fra de andre
Island eksporterer ikke kun spillere, men også et bemærkelsesværdigt antal toptrænere. Ved EM blev den islandske trænerdominans så tydelig, at Nikolaj Jacobsen skilte sig markant ud.
