Niclas Kirkeløkke fik en markant rolle, da Danmark rejste sig med en 32-29-sejr over Frankrig i Jyske Bank Boxen. Efter helt at have siddet ude mod Portugal var højrebacken tilbage på banen i hele anden halvleg – og han kvitterede med to mål på to forsøg, heriblandt det allersidste mål, der lukkede kampen.
Efter opgøret satte Kirkeløkke ord på præstationen over for HBOLD.dk og den øvrige skrevne presse. Her lagde han ikke skjul på, hvor krævende opgaven var mod et fransk mandskab med stor fysik og intensitet.
“De er så fysisk stærke og spiller godt igennem en hel kamp. Også der midtvejs i anden halvleg ser det lidt sort ud, hvor vi er bagud, men jeg føler bare, at vi bliver ved med at kæmpe og holde hovedet højt. Hvis man holder sig til vores spil og begynder at få bolden i mål, så ved jeg, at vi nok skal vinde.”
Kontrasten var tydelig i forhold til kampen mod Portugal, hvor Kirkeløkke slet ikke kom i spil. Mod Frankrig var han derimod en fast del af rotationen efter pausen.
“Det er selvfølgelig mega skønt. Jeg vil altid gerne spille, hvis det er bedst for holdet. Det er fedt at få en stor rolle og få lov til at spille i en kamp med så mange fans.”
Kirkeløkke var forberedt på, at opgaven både ville indebære defensivt slid og ansvar i angrebsspillet, hvor Frankrig lagde et massivt tryk. Nikolaj Jacobsen havde inden kampen givet ham besked på, at han ville få en halvleg.
“Jeg var forberedt på både at dække op og spille angreb. Det handlede meget om at stå imod det store tryk, de kommer med. De er virkelig fysiske.”
I slutfasen oplevede han, at Danmark fandt nogle løsninger, som Frankrig havde sværere ved at håndtere.
“Jeg synes, vi begynder at stå tættere sammen i forsvaret. På et tidspunkt havde de lidt nemt ved at score mål, men så får vi mere styr på det. Samtidig hjælper publikum os enormt meget til sidst. Det giver lige den ekstra energi, når alle er trætte.”
Kampen blev afgjort i de sidste minutter, hvor Kirkeløkke selv satte punktum med scoringen til 32-29 – et mål, der udløste store følelser.
“Når man har kæmpet så hårdt hele vejen igennem, så er der bare mange følelser, der kommer ud, når det endelig lykkes. Det var en fed kamp at spille – og endnu federe, når det er os, der står tilbage som vindere.”
