Debatten om Kai Häfners mulige comeback på det tyske landshold lever i bedste velgående. Den 36-årige højre back har haft en stærk sæson i Bundesligaen, og nu mener hans klubtræner i TVB Stuttgart, Misha Kaufmann, at landstræner Alfred Gislason bør overveje ham igen.
Kaufmann lægger ikke skjul på sin holdning.
– Jeg er ikke landstræner, og jeg kan ikke beslutte det for Kai. Men jeg vil næsten kalde det uagtsomt at undvære en spiller som ham. Hvis du spørger mig, ville jeg helt sikkert hente ham tilbage, siger Kaufmann til handball-world.
Häfner stoppede på landsholdet i 2024 efter eget ønske for at fokusere mere på klubkarrieren og familien. Alligevel har hans præstationer i Bundesligaen fået mange til at spekulere i, om et comeback kunne være muligt – især med VM på hjemmebane i 2027 i horisonten.
Statistisk set er Häfner fortsat blandt ligaens mest produktive spillere. Med 197 mål i denne sæson ligger han kun efter verdens bedste håndboldspiller Mathias Gidsel på topscorerlisten.
Samtidig spiller han på en position, hvor Tyskland i øjeblikket ikke har et stort udvalg af spillere. Ifølge Kaufmann gør det Häfner endnu mere værdifuld.
– Han er en verdensklassespiller og også et verdensklassemenneske. Han har alt, hvad der skal til. Desuden er højre back en problemposition for landsholdet, som Gislason selv har sagt, forklarer Stuttgart-træneren.
Landstræneren har i øjeblikket valgt at satse på de yngre spillere Renars Uscins og Franz Semper på positionen. Men Kaufmann mener, at Häfners erfaring kunne være et vigtigt supplement til den yngre generation.
Han er også overbevist om, at den rutinerede bagspiller i det mindste vil lytte, hvis landstræneren ringer.
– Kai tager altid telefonen. Han lytter til alt. Jeg ved ikke, hvad han ville svare, men han ville overveje det. Jeg tror ikke, interessen er så lille, siger Kaufmann.
Indtil videre er Häfner dog ikke en del af truppen til de kommende landskampe mod Egypten. Her har Gislason igen udtaget Semper og Uscins.
Men med et hjemme-VM i 2027 i sigte kan spørgsmålet om Häfners rolle på landsholdet hurtigt blive aktuelt igen. Den rutinerede bagspiller har selv åbnet døren en smule på klem og sagt, at han i fremtiden godt kunne forestille sig en rolle som reserve – hvis landsholdet får brug for det.
