Men midt i det hele skete der noget i anden halvleg. En indskiftning. Et temposkifte. En ny energi. Lasse Andersson kom ind – og kampen ændrede karakter.
Hvor Danmark i perioder havde haft svært ved at få flow i angrebsspillet, begyndte tingene pludselig at hænge sammen. Bolden cirkulerede hurtigere, duellerne blev vundet lidt oftere, og der kom mere tyngde og beslutsomhed ind i de danske aktioner. Andersson tog ikke bare plads på banen. Han tog ansvar.
Og det gjorde han på trods af en optakt, der langt fra havde været optimal. Maveproblemer, fibersprængning og et massivt pres udefra havde sat spørgsmålstegn ved hans fysiske form og mentale overskud. Alligevel trådte han ind i den måske sværeste kamp i mellemrunden – mod Frankrig – og lignede en spiller, der var helt klar.
Det var her, kampen for alvor begyndte at tippe Danmarks vej.
Håndboldekspert Lars Rasmussen peger på netop indskiftningen af Andersson som et taktisk og mentalt vendepunkt:
– Lasse Andersson spillede en totalt afgørende rolle. Det var, som om Danmark fik et nyt greb om kampen, da han kom på banen. Han satte spillet, tog ansvar og skabte ro i de rigtige øjeblikke, siger Lars Rasmussen til HBOLD.dk.
– Han har haft maveproblemer, en fibersprængning og et kæmpe pres på skuldrene. Det er ikke sådan, man drømmer om at forberede sig til en slutrunde. Og alligevel kommer han ind nærmest helt upåvirket i en kamp mod Frankrig. Det siger enormt meget om hans mentale styrke, forklarer Rasmussen.
Det begyndte ellers ikke perfekt for Andersson. I en fase, hvor Danmark kunne have slået et hul, brændte han en stor kontrachance.
– Det er en kæmpe chance, han misser. Og på det her niveau kan sådan noget hurtigt sætte sig i hovedet. Men i stedet tog fanden ved Lasse Andersson. Derfra gik han forrest, tog ansvar og ville have bolden igen og igen, siger Lars Rasmussen.
Fra den misbrugte chance og frem voksede Andersson bare mere og mere ind i kampen.
– Det imponerende er, at han ikke gemmer sig. Tværtimod. Han går direkte ind i næste duel, næste afslutning, næste aflevering. Og det er præcis dér, de store spillere adskiller sig fra de gode, vurderer Rasmussen.
Det var heller ikke kun offensivt, at Andersson gjorde forskellen.
– Han var så dygtig i begge ender. Mange fokuserer kun på mål og assists, men hans forsvarsspil, hans fysik og hans timing i duellerne var mindst lige så vigtige. Det var vildt imponerende, siger Rasmussen.
Netop den komplette pakke er noget, landstræner Nikolaj Jacobsen kender ud og ind.
– Nikolaj Jacobsen ved fuldstændig, hvad han får, når han sætter Lasse Andersson på banen. Det er ikke en spiller, der gemmer sig. Det er en, der tager ansvar, også når det gør ondt. Derfor tør han smide ham ind i sådan en kamp, selv om han ikke har været 100 procent klar, siger Lars Rasmussen.
Ifølge eksperten er det netop sådanne præstationer, der kan definere en hel slutrunde.
– Det her er klassisk Lasse Andersson. Han er ikke fejlfri. Han brænder en stor chance, laver måske en fejl. Men han gemmer sig aldrig. Han vil have bolden igen. Og det er dét, der vinder kampe på det her niveau, siger Rasmussen.
Sejren over Frankrig har pustet nyt liv i Danmarks EM-drøm efter en svær start i mellemrunden. Og i den fortælling vil Lasse Anderssons indhop stå som et afgørende kapitel.
– Hvis Danmark ender med at gå langt i den her turnering, så kommer vi til at pege tilbage på den her kamp og sige: Det var her, Lasse Andersson tændte noget. Ikke bare i sig selv, men i hele holdet, afslutter Lars Rasmussen.
Danmark slog Frankrig 32-29. Og Lasse Andersson slog gnister.
