Aalborg Håndbold åbner Champions League-sæsonen mod Paris Saint-Germain.
Og ifølge cheftræner Simon Dahl er der ikke længere plads til at bruge de første kampe på at finde rytmen.
Turneringen er blevet udvidet fra 16 til 24 hold, og det indledende gruppespil er ændret fra to grupper med otte hold til seks grupper med fire hold. Det betyder færre kampe i den første fase og dermed mindre plads til fejl.
“Nu kan man ikke bruge tid på at spille sig i gang. Det kan have fatale konsekvenser at tabe i runde et eller to,” siger Simon Dahl til TV 2 Sport.
I det tidligere format spillede holdene 14 gruppekampe. Her gik seks ud af otte hold videre til enten kvartfinale eller playoff, og der var derfor bedre mulighed for at rette op på en dårlig start.
Sådan er det ikke længere.
I den nye struktur kan et hold være ude af Champions League efter seks gruppekampe. De to bedste hold fra hver gruppe går videre til hovedrunden, hvor endnu et gruppespil venter, inden kvartfinalerne.
For Aalborg betyder det, at hjemmekampen mod PSG får stor betydning fra første fløjt.
Simon Dahl ser dog også fordele ved ændringen – han glæder sig over at intensiteten stiger, ved at man skal være klar fra start, da konsekvensen ved en dårlig start kan koste sportsligt i forhold til avancement i den fornemmeste turnering.
Ryger man ud af Champions League, behøver det dog ikke være slut med europæisk håndbold. Hold, der slutter sidst eller næstsidst i det indledende gruppespil, fortsætter i European League, og det samme gælder et hold, der ender næstsidst i hovedrunden.
Men for Aalborg er målet naturligvis noget andet.
De danske mestre skal forsøge at få en stærk start i håndboldens fineste klubturnering, og med PSG som første modstander bliver det hurtigt tydeligt, hvor holdet står.
