En æra er slut i svensk håndbold. Andreas Palicka har spillet sin sidste landskamp, da opgøret mod Portugal i kampen om femtepladsen ved EM blev punktummet for en mere end 17 år lang karriere i den svenske landsholdstrøje.
I alt nåede Palicka 185 landskampe, 14 slutrunder, et EM-guld og yderligere tre mesterskabsmedaljer. De seneste otte slutrunder bar han anførerbindet, og dermed også ansvaret og rollen som samlingspunkt for et svensk landshold i både op- og nedture.
”Den utrættelige kærlighed og respekt, jeg har fået fra fansene, og stoltheden over at have båret landsholdstrøjen så mange gange, kan ikke beskrives med ord. Det er noget, jeg vil tage med mig resten af livet,” siger Palicka.
Debuten kom den 7. december 2007 i Arena Skövde, kort efter at han samme år havde vundet U21-VM med Sverige. Dengang løb han ind til sin første A-landskamp. Fredag løb han – som anfører – ind i Jyske Bank Boxen i Herning for sidste gang.
Beslutningen om at stoppe har været længe undervejs.
”Det har været en lang proces, og beslutningen er vokset frem det seneste år. Det føles rigtigt, at en ny generation får lov at tage over. Det bliver spændende at følge Fabian, Simon, Marko og de andre, der kommer nedefra,” siger han.
Palicka har repræsenteret Sverige under seks forskellige landstrænere og deltaget i to OL, seks VM og seks EM. Kulminationen kom for fire år siden i Budapest, hvor han som anfører løftede EM-trofæet og sikrede Sverige sit første mesterskabsguld i 20 år.
”At få lov at løfte det trofæ foran mine holdkammerater, velvidende hvad vi har ofret for at nå dertil sammen, er det største, jeg har oplevet i min håndboldkarriere. Det har formet mig som menneske,” siger han.
Kontrasten var stor året efter, da Sverige sluttede VM på en 14.-plads i Oslo.
”Jeg har fået spørgsmålet efter næsten hver slutrunde, om det var min sidste. Jeg har altid villet have afstand og ikke tage beslutninger i affekt. Men allerede dagen efter VM sidste år, som var et stort nederlag og en tung periode efter mange succesfulde år, mærkede jeg et ansvar for at få svensk håndbold tilbage, hvor den hører hjemme. Det drive har fulgt mig det seneste år,” siger Palicka.
At afslutte karrieren på hjemmebane har haft stor betydning.
”At få lov at slutte med en slutrunde på hjemmebane og mærke, at jeg stadig kan spille på højeste niveau foran de svenske fans, med familie og venner på tribunerne, har været ekstremt følelsesladet,” siger han.
Palicka vender igen og igen tilbage til taknemmeligheden over støtten fra fansene.
”Kærligheden har været overvældende. Der har været mange aftener, hvor tårerne er kommet på grund af de indtryk, jeg har fået. At høre mit navn blive råbt fra tribunerne kan ikke beskrives,” siger han.
Han fremhæver også de mennesker, der har betydet mest undervejs.
”Min kone, mine børn, min familie og mine venner har altid været der. Claes Hellgren, Tomas Svensson og Mats Olsson har været mine mentorer og ført et målmandsarv videre, som jeg håber at kunne give videre til næste generation,” siger Palicka.
Ud over meritterne med landsholdet har Palicka vundet mere end 25 titler på klubniveau med THW Kiel, Rhein-Neckar Löwen og Paris Saint-Germain, herunder to Champions League-titler samt syv tyske og tre franske mesterskaber.
Nu er landsholdskapitlet slut. Tilbage står en karriere, der har sat et markant aftryk på svensk håndbold.
