Italiensk herrehåndbold er inde i en historisk optur efter kvalifikationen til det seneste EM og de to seneste VM-slutrunder, men forud for torsdagens hjemmekamp mod Slovakiet i EM-kvalifikationen skruer landstræner Bob Hanning forventningspresset helt op.
Slovakiet kæmper for at nå deres første EM via sportslig kvalifikation siden 2008 og har i Jakub Prokop en brandvarm målskytte, der senest har bombet løs for Torrelavega i European League. Den historiske indbyrdes statistik mellem holdene er helt lige med fire sejre til hver.
Over for eurohandball.com lægger Bob Hanning ikke skjul på opgørets enorme betydning for italienernes slutrundedrømme:
“Jeg betragter kampen mod Slovakiet som den absolut vigtigste i vores gruppe. Vi bliver også nødt til at gå ind til den efterfølgende kamp i Belgien med enorm koncentration og gøre vores arbejde bedst muligt, så vi får en god start og opbygger en god fornemmelse forud for VM i Tyskland. Vi har ikke ret megen information om Slovakiet i øjeblikket, da holdet har fået ny træner og nye navne i truppen, så vi bliver nødt til at tilpasse os undervejs i kampen alt efter, hvad der sker.”
Med en sejr kan italienerne lægge sig i en gunstig position forud for ugens næste udekamp mod Belgien.
