Torsdag aften klokken 19.30 lægger GP JOULE Arena (GGW Arena) gulv til et vaskeægte traditionsopgør i tysk håndbold, når SG Flensburg-Handewitt tager imod VfL Gummersbach i ottendedelsfinalen i DHB-Pokal.
Gæsterne fra Gummersbach – en af tysk håndbolds mest vindende klubber gennem tiderne med tolv mesterskaber og fem pokaltitler – har efter flere svære år for alvor genrejst sig under cheftræner Gudjon Valur Sigurdsson. Holdet sluttede i fjor på fjerdepladsen i Bundesligaen og sikrede sig adgang til European League, men starten på denne sæson har budt på store justeringer og udskiftninger i truppen.
Det mest mærkbare tab er landsholdsprofilen Julian Köster, der i sommer skiftede til THW Kiel. På målmandsposten er Dominik Kuzmanović draget videre til SC Magdeburg, hvilket har efterladt en ny dynamik i målet, hvor spanske Ignacio Biosca er hentet ind, men hvor danske Bertram Obling hidtil har haft overtaget som førstekeeper.
På trods af afgangene og skadesfravær til forsvarsprofilen Tom Kiesler råder Gummersbach fortsat over ligaens statistisk set stærkeste defensiv.
Blandt de nye ansigter finder man den spanske højre back Alex Dujshebaev samt den 19-årige islandske playmaker Garðar Ingi Sindrason (fætter til Aron Pálmarsson), mens det svenske stortalent Nikola Roganović aktuelt sidder ude med et træthedsbrud i foden.
Opgøret rummer desuden masser af Flensborg-relationer: Gummersbach tæller tidligere SG-spillere som Teitur Einarsson, den Flensborg-fødte Lukas Blohme samt Kay Smits, der dog senest har døjet med en rygskade.
