Tidligere Aalborg-træner er tilbage i Bundesligaen

Machulla har skrevet under som cheftræner for løverne, og selv om han står på velkendt grund, er der nerver på: "Det er første gang, jeg skal træne en anden Bundesliga-klub end SG. Det føles særligt," sagde han forud for opstarten til SHZ.

Efter 11 år i Flensburg – først som spiller, siden assistent og fra 2017 som cheftræner – blev Machulla i foråret 2023 fyret efter en resultatmæssig nedtur. Han tog en pause, inden han i 2024 overtog storklubben Aalborg Håndbold. Opholdet blev kortvarigt, og før jul annoncerede Rhein-Neckar Löwen hans tilbagevenden til Tyskland.

Machulla har allerede sat sit præg. Sammen med sportschef Uwe Gensheimer og direktør Holger Bachert har han sammensat et nyt, slagkraftigt hold. Halvdelen af truppen er udskiftet. Blandt nytilkomne er Dani Baijens fra PSG og islændingen Haukur Thrastarson fra Dinamo Bukarest. Mandag blev en større byttehandel med Veszprem offentliggjort, hvor Ivan Martinovic og Mikael Appelgren rejser den ene vej, mens Lukas Sandell og Mike Jensen går den anden – plus en solid økonomisk kompensation.

"Jeg er virkelig tilfreds med det, vi har opnået på seks måneder," sagde Machulla, der dog maner til besindighed. Han nægter at komme med målsætninger: "Vi skal ikke tale for meget om, hvor vi var, og hvor vi vil hen. Vi skal være ydmyge og arbejde hårdt for det."

Han bor nu i Sankt Leon-Rot tæt på træningscentret i Kronau – sammen med sin partner Isabel Hofmann, tidligere pressesprecher i Flensburg, og sønnen Avid. Omgivelserne er kendte, og han føler sig mere tryg end før Aalborg-jobbet: "Der er ingen sprogbarriere, jeg kender hallerne, modstanderne og strukturerne."

Machulla taler ofte om "vi". I Flensburg gjorde han det i 11 år – også efter sin afsked. Nu skal "vi"-følelsen rodfæstes i Mannheim. "Det handler ikke om at bevise noget for nogen. Det handler om at skabe en stærk kultur og forløse potentialet. Det er min største motivation."