Ekspert raser: - Tåbeligt, tudetosset og trist
Men den sportslige triumf blev overskygget af en præmieceremoni, der har sendt chokbølger gennem håndboldmiljøet – og fået den tidligere landsholdsspiller og nuværende ekspert Lars Rasmussen helt op i det røde felt.
Efter slutfløjtet modtog både vinderne fra Team Esbjerg og taberne fra Metz bronzemedaljer – og det er langt fra første gang, det sker. Ifølge Rasmussen er det en årligt tilbagevendende farce, der får sporten til at fremstå amatøragtig.
- Vi er ikke til U10-påskecup i Snejbjerg Hallen, men til afslutningen på verdens hårdeste og største klubturnering. Jeg raser simpelthen, når jeg ser billederne af, at Metz-spillerne øjensynligt får den samme medalje som bronzevinderne fra Team Esbjerg. Det er tåbeligt, tudetosset og trist, lyder det skarpt fra Rasmussen til HBOLD.dk.
-Det sker hvert eneste år, og det er fuldstændig uværdigt. Man spiller en bronzekamp for at afgøre, hvem der vinder tredjepladsen – og så står taberne alligevel og får hængt en medalje om halsen. Det er at pisse på de professionelle atleter, der har knoklet hele sæsonen for det her.
Rasmussen, der selv har prøvet alt fra EM-finaler til Champions League, forstår ikke, hvorfor Det Europæiske Håndboldforbund (EHF) tillader det.
- Det er jo netop derfor, man spiller bronzekampen – for at finde forskellen på succes og nederlag. Når begge hold får samme medalje, kan man lige så godt droppe kampen. Det er ikke børnehåndbold, det her."
Episoden har år efter år sat gang i debatten om EHF’s håndtering af Final 4-stævnet. Flere fans har kaldt medaljeuddelingen for respektløs og meningsløs.
- Det er desværre ikke en fejl. Det er systematisk. Og det gør det endnu værre. Man fratager vinderne den unikke ære, de har kæmpet sig til, og gør hele præstationen til en omgang ligegyldigt glitter, siger Rasmussen og fortsætter:
- Når Metz får en bronzemedalje med hjem, som om de har vundet noget, så er det jo et hån mod Team Esbjerg og mod sporten selv. Det her er Champions League – det skal være noget særligt. Ikke en opvisning i politisk korrekthed eller trøstemedaljer."
Team Esbjerg har ikke selv kommenteret ceremonien, men Rasmussens klare opfordring til EHF er ikke til at tage fejl af:
- Fjern medaljerne fra taberne. Gør det værd at kæmpe for tredjepladsen. Alt andet udvander sportens nerve – og det er på tide, vi begynder at tage de her spillere alvorligt, slutter Lars Rasmussen.