Emil Nielsen måtte ind og vise sit værd

Barça kom flyvende ud af startblokkene og førte 11-1 efter blot 13 minutter, båret af en stenhård defensiv og et eksplosivt førstehåndsindtryk fra Cikusa. Uden Luis Frade og Timothey N’Guessan – der begge havde fået pause – blev Ludovic Fàbregas og Cikusa dobbeltbelastede, men Barcelona maste alligevel Cuenca fysisk og taktisk.

Trods en lille reduktion undervejs gik hjemmeholdet til pause foran 21-14. Men det var efter pausen, at kampen reelt lukkede – og at Emil Nielsen trådte ind og ændrede hele udtrykket.

Med Hallgrímsson nede på blot 3 redninger på 17 skud valgte cheftræner Carlos Ortega at skifte den islandske keeper ud. Ind kom Nielsen, som straks gav Barcelonas defensiv den stabilitet, den havde manglet.

Alt det, der manglede i første halvleg, leverede danskeren: timing, boldkontrol, ro og redninger i de rigtige øjeblikke. Særligt hans aktioner på straffekast og frie gennemspil tog pusten fra Cuenca, der herefter ikke scorede i kampens sidste kvarter.

Samtidig satte Dika Mem tempo på angrebsspillet, og Barcelonas føring voksede ubønhørligt – 28-18 efter 39 minutter og siden hele vejen til 42-22. Et resultat, der ikke blot giver holdet sin 11. ligasejr, men også understreger truppens bredde i en december, hvor fem kampe på 14 dage venter.

For Nielsen var opgøret endnu et bevis på, hvorfor han er så central for Barcelonas ambitioner. En usikker første halvleg blev vendt til total dominans i det øjeblik, han kom på banen – og den danske landsholdsmålmand lignede igen den sikkerhed, holdet læner sig op ad, når intensiteten stiger.

Med sejren cementerer Barcelona sin førsteplads i ligaen og sender et klart signal før årets tætte slutspurt: med Emil Nielsen i form står Palau Blaugrana stærkere end længe.