Kroatisk stjernespiller: En sidste optræden i den kroatiske landsholdstrøje
Domagoj Duvnjak, som var den ældste på det kroatiske landshold under de seneste olympiske lege, planlægger at deltage i en sidste turnering før han lægger landsholdskarrieren på hylden. Mens andre store navne som Niklas Landin, Mikkel Hansen og Nikola Karabatic har valgt at afslutte deres internationale karrierer efter OL, har Duvnjak stadig én sidste udfordring tilbage.
Selvom Duvnjak har rundet 36 år, spiller han stadig en afgørende rolle for det kroatiske håndboldlandshold. Med 260 kampe og 782 mål i landsholdstrøjen har han markeret sig som både den mest erfarne spiller og holdets topscorer. Under de olympiske lege spillede han i fem kampe og formåede at score 14 mål, selvom han kun var med i omkring halvdelen af turneringen.
Nu fokuserer Duvnjak på at støtte holdet, både på og uden for banen, med at udvikle sig. "Jeg forsøger at hjælpe holdet med at blive bedre og bedre," sagde THW Kiel-spilleren til IHF under de indledende runder. Ved EM i januar tog han også rollen som motivator og udtalte: "Jeg nyder min rolle, uanset om jeg spiller eller sidder på bænken." Han understregede desuden: "Jeg har oplevet meget, især med landsholdet, og det slutter ikke efter OL."
I et interview med Kieler Nachrichten bekræftede Duvnjak, at VM i håndbold 2025, som afholdes i Danmark, Norge og Kroatien, vil være hans sidste store turnering med landsholdet. "Jeg har allerede talt med Dagur Sigurdsson, og hvis han har brug for mig til VM i 2025, er jeg klar til at spille en sidste gang for Kroatien," forklarede han.
Selvom Kroatien stadig har brug for hans erfaring og evner, spiller alderen en væsentlig rolle i hans beslutning. "Tidligere var alt lettere. Jeg var yngre, kunne spille to kampe i træk uden problemer og følte mig frisk dagen efter. I dag er det anderledes; det tager længere tid at komme sig," sagde Duvnjak i et tidligere interview. Han har desuden forlænget sin kontrakt med THW Kiel til 2025, hvilket giver ham tid til at fokusere på sin sidste turnering.