Polsk håndbold skifter gear: Ny struktur skal løfte kvalitet og konkurrence
I sæsonen 2023/24 deltog 14 hold i den polske Superliga. Med Gornik Zabrzes licensproblemer bliver feltet dog ikke genopfyldt – der er hverken plads til Slask Wroclaw, der ellers var truet af nedrykning, eller fornyelse via oprykning fra 1. division. I stedet vil ligaen ved sæsonafslutningen 2025/26 reducere antallet af hold yderligere til 12.
Næste sæson, 2025/26, vil derfor kun 13 hold kæmpe om mesterskabet, hvor de otte bedste går videre til slutspil, mens de resterende klubber spiller en nedrykningsrunde. En afgørende ændring er, at hele to hold ryger direkte ned, og at holdet på 11.-pladsen skal spille kvalifikationskamp mod et oprykningsklart 1. divisionshold. Mesterholdet i den næstbedste række, Central League, får direkte oprykning.
Piotr Dobrzety, præsident for Superligaen, understreger nødvendigheden af ændringen: "Det er en svær beslutning, men nødvendig for ligaens fremtid. Vi ønsker at bygge et stærkt, sportligt og økonomisk stabilt produkt, hvor kvalitet vægtes højere end kvantitet. Dette er det rigtige skridt for håndbolden i Polen."
Slawomir Szmal, tidligere verdensklasse-spiller og formand for det polske håndboldforbund, fremhæver det positive i at styrke hele håndboldsystemet i Polen. "Vi ser det hele systemisk. En mindre Superliga styrker Central League, hvor konkurrencen om oprykning vil blive hårdere, hvilket skærper presset og løfter niveauet på begge niveauer. Oprykning bliver en større bedrift, og håndbolden i Polen vil vinde på det," siger Szmal.
Dobrzety tilføjer, at en mindre og mere balanceret liga også giver bedre muligheder for at fastholde publikumsinteressen og tiltrække sponsorer og tv-partnere. Samtidig vil det for de bedste polske klubber gøre det lettere at forberede sig til internationale turneringer.
Med denne reform signalerer Polens Superliga, at fokus fremover skal være på et stærkere, mere konkurrencepræget og bæredygtigt ligaformat, hvor kvaliteten frem for kvantiteten får førsteprioritet.