Sådan slår man Danmark ifølge landstrænerrival
Japan chokerede håndboldverdenen for to år siden, da holdet slog Danmark med 27-26 ved VM. Det er dog svært at forestille sig et lignende scenarie torsdag aften. Det vurderer landstræner Morten Soubak, der siden juni har haft ansvaret for det japanske kvindelandshold.
Han gør det klart, at overraskelsen i 2023 var usædvanlig, og at hans hold står over for en markant stærkere modstander denne gang. Det danske landshold har vist niveau mod Sverige og fremstår langt bedre forberedt, end Japan kan matche på nuværende tidspunkt.
Soubak trådte til midt i et svært forløb. Fra januar til juni var der ingen landsholdssamlinger, og først få dage før VM fik han samlet den trup, der skulle afsted. Ifølge ham skyldes det blandt andet, at den japanske liga placeres oven i landsholdskalenderen, hvilket gør kontinuitet umulig.
"Det var første gang, jeg så hele VM-holdet samlet, og den måde man organiserer liga og landshold på i Japan, fungerer simpelthen ikke," siger Morten Soubak.
Japan blev nummer 17 ved VM i 2023, og selv om håndbold ikke er blandt Japans største sportsgrene, understreger Soubak, at landet har masser af udøvere og en stærk harpikskultur. Men to store udfordringer præger landsholdet: manglende højde og utilstrækkelig fysisk styrke. Højden kan han ikke ændre, men det fysiske niveau kræver en kulturændring. Mange spillere arbejder fuldtid i store virksomheder som Toyota og Sony og træner først bagefter – et system, der står i skarp kontrast til europæisk eliteidræt.
Ifølge Soubak er næste nødvendige skridt, at flere japanske spillere flytter til Europa. Her får de flere kampe, bedre modstand og mulighed for fysisk udvikling, som moderne håndbold kræver. Ellers vil Japan få svært ved at tage næste skridt.
Den umiddelbare VM-målsætning er blot at overleve en vanskelig gruppe med Danmark, Kroatien og Rumænien. Det store mål ligger længere ude: OL i 2028. Soubak håber, at Japan inden for to år kan kæmpe med blandt verdens otte bedste nationer, men erkender også, at målet endnu er ambitiøst.
En kamp mod Danmark giver ham dog et ideelt pejlemærke. Skal Japan have en chance, skal de ramme danskerne mentalt, bremse deres kontrafase og trække tempoet ud af kampen.
"Vi bliver nødt til at spille hurtigere og mere præcist for at udnytte vores fart. Afleveringerne skal sidde, og vi skal kunne flytte det danske forsvar og angribe de åbne rum," siger Morten Soubak.
Japan går ind til kampen som underdog, men også med et blik på fremtiden, hvor strukturelle ændringer skulle gøre nationen konkurrencedygtig igen.